A Sea-Watch 3 ugyanazt az utat járta be, mint annyi más hajó előzetesen: az egykori halászhajóból migránsokat szállító vízi jármű lett egy szakosodott szervezet kezében. A Sea Watch német cég, de a hajón holland zászló lobog, korábban a Sea-Watch 3 az Orvosok Határok Nélkül (MSF) nevű NGO birtokában volt, s a Dignity (Méltóság) nevet használta. Az MSF azóta távozott a Földközi-tengerről, a német NGO pedig maradt. A hajóskapitány is megjárta a maga útját: több egyetemen tanult, majd a Greenpeace nemzetközi környezetvédő mamutcég tulajdonában levő kutatóhajón teljesített szolgálatot. A meglepően fiatal nő Líbiából érkezett afrikai migránsokat vett fel hajójára és szállította őket Lampedusa szigetére, ám az olasz hatóságok megtagadták a kikötő megnyitását a számára. Rakete viszont, megszegve a hajókra vonatkozó szabályokat, úgy döntött, erőszakkal kiköt Lampedusán, ennek során pedig nekiütközött egy olasz őrhajónak.
A tengeri közlekedésnek azonban szabályai vannak, azokat épp a biztonságos közlekedés érdekében nem szabad felrúgni. Matteo Salvini olasz belügyminiszter azt mondta, minthogy egy holland lobogó alatt hajózó jármű megtámadott és megrongált egy őt megállítani szándékozó olasz hadihajót, ezt nem lehet másként értékelni, mint harci cselekményként. A migránshajó kapitányát védelmébe vevő közösség azonban úgy érzi, Carola Rakete érzelmi okokból helyesen döntött, amikor fittyet hányt a vonatkozó szabályokra, és kierőszakolta a kikötést.

Fotó: Reuters
A hajóról végül 41 afrikai származású migráns szállt le, akik különböző európai országokba utazhatnak tovább. Az érintett migránsok hátteréről azonban nem lehet tudni semmit, így azt se, fizettek-e azért, hogy Európába jussanak. A megszokott séma szerint igen, az embercsempészek vállalják, hogy eljuttatják őket valamely part menti táborba, ahonnan társaik elviszik őket Európába. A tarifa emberfüggő, ezer-háromezer dollár körüli összegbe kerül egy ember Európába jutása illegálisan. Az embercsempészekről tudni lehet, hogy időnként összejátszanak a parti őrségekkel, és azzal is tisztában vannak, merre találhatóak a mentőhajók, így emberi rakományukat a civil társaságok által irányított hajók közelében a vízbe dobják.