Az óriásteleszkóp nemzetközi – amerikai, kanadai, japán, kínai és indiai – együttműködésben, 1,4 milliárd dollárból épül. A jelenlegi csillagászati teleszkópoknál jóval nagyobb eszköz harminc méter átmérőjű főtükre 492, egyenként 1,4 méteres elemből áll majd. Az MTI szerint a tudósok az első galaxisok születését és a csillagvárosok evolúcióját tanulmányozhatják vele, valamint azt, hogy ezek milyen kölcsönhatásban vannak a fekete lyukakkal. A világűr titkait feltáró megaprogram vezetői két helyszínt jelöltek ki, a hawaii Mauna Kea vulkán mellett La Palma, a spanyol Kanári-szigetek egyik szigete szerepelt a lehetőségek között. Végül Hawaii mellett voksoltak, de nem számoltak az őslakosok véleményével.
A világ legfejlettebb távcsöveként emlegetett óriásteleszkóp építése körüli viták és bírósági csatározások 2009 óta folynak. Az építési engedély kiadása után megkezdett munkálatokat 2015-ben felfüggesztették, mert tüntetések sorozatával, a hegycsúcsra vezető utak lezárásával az őslakosok megakadályozták a munkát. A hawaii legfelsőbb bíróság 2015-ben érvénytelenítette a korábbi döntést, mivel a hatóságok nem vették figyelembe az ellenzők véleményét.
Az állami föld- és természetierőforrás-hivatal 2017-ben adott ismét engedélyt az építkezés megkezdésére. A sziget legfelső bírósága tavaly novemberben hagyta jóvá a 4205 méter magas Mauna Kea (alvó) vulkán csúcsára tervezett óriásteleszkóp építési engedélyét. Az óriásteleszkóp építését ellenző őslakosok azért fordultak bírósághoz, mert szerintük az építkezés meggyalázza szent földjüket. A csillagászok ellenben azért ragaszkodnak a helyhez, mert ez a legalkalmasabb helyszín a világűr megfigyelésére száraz, hideg klímája, tiszta levegője és optimális atmoszférája miatt. A két fél ellentétes érdekei között próbált rendet tenni a bíróság.
Fotó: NASA
Az építkezés kezdetét idén július 15-re tervezték. Az építőcég azonban nem tudta megközelíteni a gépeivel a Mauna Kea tetejét, mert ebben néhány száz békés tüntető megint megakadályozta. A tüntetéssorozat miatt szükségállapotot hirdettek az állam egész területére. (A hawaii lakosság nagy része támogatja a távcső megépítését. Annak ellenére így van ez, hogy a hegyen jelenleg tizenhárom távcső működik.)
