Az amerikai történelemben harmadszor fordul elő, hogy az Egyesült Államok elnöke ellen megindítják az alkotmányos felelősségre vonási eljárást. Először 1868-ban Andrew Johnson, az ország hetedik elnöke ellen indítottak impeachment eljárást. Johnson politikájának középpontjában a polgárháború idején kettészakadt ország újraegyesítése, a déli ültetvényes arisztokrácia megbüntetése és saját újraválasztatása állt. A kongresszusi választáson a republikánusok győztek, ettől kezdve a demokrata párti Johnson nem tudott érvényesülni. Próbálta megvétózni a kongresszusi törvényeket, vétóit azonban a két kamara érvénytelenítette. Az elnök a kongresszus akaratával szembeszegülve leváltotta Edwin M. Stanton hadügyminisztert. Ekkor a képviselőházban vád alá helyezték, de a szenátusban hét republikánus szenátor felmentő szavazata megmentette Johnsont.
