Amennyire lehangoló Brüsszel a téli hónapokban, úgy nyáron viszont – az uniós intézmények kiürülésével párhuzamosan – élet költözik a belga fővárosba. Legalábbis az idei nyárig ez volt az általános helyzet, a koronavírus azonban merőben változtatott rajta. Ma a város főterének közvetlen szomszédságában lévő szállodák is körülbelül hatvanszázalékos kihasználtsággal működnek, az egykor zsúfolt belvárosból pedig eltűntek a kirándulók. Pontosabban idén február, a vírus belgiumi berobbanása óta nem tértek vissza. Akadnak persze kis létszámban olyanok is, akik éppenséggel élvezik, hogy kivételesen sorban állás nélkül lehet sült krumplit vásárolni vagy éppen beülni az egykor túlzsúfolt éttermekbe.
Új normalitás
A szigorodó maszkviselési szabályok miatt a belvárosnak gyakorlatilag már nincs olyan területe, ahol ne lenne kötelező az arc eltakarása, az éttermek egy része pedig műanyag függönyökkel választja el az egymás hegyén-hátán lévő asztalokat. Belépéskor már mindenki rutinosan nyúl a kézfertőtlenítőhöz, majd áll a személyi távolságtartást kijelölő vonalakon, mielőtt a posztapokaliptikusnak tűnő műanyag fülkékhez kísérnék. – Ez az új normalitás! – mondja egy turista, Manon, aki nem túl messziről, a franciaországi Sancerre-ből érkezett, mindössze pár napra. A harmincas lánnyal szintén az UNESCO világörökségének részét képező főtéren találkozunk, éppen akkor, amikor az egykori céhépületekre a libanoni zászlót vetítik ki, így üzenve a robbanás rázta Bejrútnak. Bevett és grandiózus gesztus: a fényjáték a sok száz éves épületeken a világpolitikai események és hagyományos ünnepek velejárói, amit nemcsak a turisták, de általában a Brüsszelben élők is ámulattal figyelnek. A szóban forgó estén mindenesetre csak néhány tucat ember élvezi a látványt és fényképezkedik a vörösre festett téren.
Európai gócpont
Az ürességtől kongó fővárost csak az optimistábbak magyarázzák a nemzetközi intézményekben beállt, augusztusi nyári szünettel. Amint azt az európai járványügyi ügynökség adataiból pár hete már sejteni lehet: a több mint kilencezer koronavírusos elhunytat számláló, pedig mindössze 11 milliós Belgiumban ismét rémisztő méreteket ölt a fertőzöttek száma. Pusztán az elmúlt két hét adatait nézve, az országban napi több mint ötszáz új megbetegedést regisztrálnak, ezzel – arányaiban – Románia és Spanyolország után a kontinensen itt a legnagyobb most a baj. Brüsszelben, riportunk helyszínén nap mint nap százezer lakosra négy-öt tucat új beteg jut – ez 148 százalékos növekedést jelent az augusztus elején tapasztaltakhoz képest. A kórházi felvételek száma szintén nő, a hónap első hetében átlagosan napi hárman haltak bele a vírus szövődményeibe.
