Bejelentette vezérigazgatója és további két vezető munkatársa eltávolítását a Rio Tinto brit–ausztrál bányaipari óriásvállalat. Jean-Sébastien Jacques-nak, illetve a konglomerátum vasércbányászati részlege vezetőjének, továbbá a csoport bennszülött kapcsolatokért felelős vállalati kommunikációs igazgatójának a befektetők nyomására kell távozniuk, mivel a cég még májusban – az érc utáni kutatás részeként – felrobbantott két felbecsülhetetlen régészeti és kulturális értékkel bíró, az őslakosok szent helyének számító barlangot a nyugat-ausztráliai Pilbara mellett. A robbantással a Rio Tinto számítások szerint mintegy 75 millió font értékű, jó minőségű vasérchez akart hozzáférni.
A terület őslakos tulajdonosai, a Puutu Kunti Kurrama és Pinikura közösség és szervezeteik élesen elítélték a pótolhatatlan veszteséget okozó pusztítást, ám a bányatársaság megelégedett egy hányaveti bocsánatkéréssel.
A barlangok régészetileg és genetikailag igazoltan negyvenhatezer éven át folyamatosan nyújtottak menedéket a helyi őslakosok elődeinek.
A vállalat a bennszülöttekkel kötött megállapodás alapján folytatott feltáró munkálatokat, így tudnia kellett az értékes kulturális örökségről is. A helyi közösség mindazonáltal továbbra is jó kapcsolatokat akar ápolni a céggel.
Az ügy mind Ausztráliában, mind külföldön nagy port vert fel, így a Rio Tinto tulajdonosai kénytelenek voltak lépni. A konszernt 2016 óta irányító Jean-Sébastien Jacques jövő év márciusában áll fel a vezérigazgatói székből, a másik két csúcsvezető ez év végén távozik. 2020-ra vonatkozó bónuszukat – „mellékbüntetésként” – már korábban megvonták. Jacques 2,7, a másik két vezető félmillió fontot kapott volna egyenként. Simon Thompson, a Rio Tinto elnöke így mosakodott:
– Ami a Juukan-szurdokban történt, helytelen volt, s ezentúl azon leszünk, hogy a cégünk soha többé ne pusztítson el kiemelt jelentőségű régészeti és kulturális lelőhelyeket.
A szerencsétlen eset, és a nyomában keletkező nemzetközi felzúdulás hatása a rivális bányavállalatokhoz is begyűrűzött. Az ugyancsak brit–ausztrál BHP Group és az ausztrál Fortescue Metals Group bejelentette, hogy felülvizsgálják azokat a bányászati terveiket, amelyek őslakos területeket érintenek, különös tekintettel a kultikus örökségre. Az ausztrál parlament szenátusa még decemberben vizsgálatot indított az ügyben, de ez a koronavírus-járvány miatt késedelmet szenvedett.
