„Imádkozom Maliért, könyörgöm Allah áldásáért és kegyelméért, mert muszlim vagyok. Azt mondjátok, Sophie, de Marjam áll előttetek” – ezekkel a szavakkal, fejét fedő kendővel nyilatkozott a médiának Sophie Pétronin, a nő, aki négy év fogság után szabadult szélsőséges terroristák fogságából. „Harag? Ki iránt? Nem, fájna haragosnak lennem” – válaszolta a kérdésre, amely azt firtatta, érez-e dühöt fogvatartói iránt.
A most 75 esztendős hölgy, vagy ahogy Maliban ismerték, Mama Sophie egy segélyszervezetet vezetett a nyugat-afrikai országban, amely alultáplált árvákat és gyermekeket támogatott, míg 2016 decemberében egy al-Kaidához köthető fegyveres csoport elrabolta. A nő ezután néhányszor videófelvételeken tűnt fel, fia elkeseredett harcot folytatott kiszabadításáért, végül néhány nappal ezelőtt hazatérhetett. Szabadulásának részleteit nem hozták nyilvánosságra, de vele együtt egy Soumaila Cisse nevű mali ellenzéki politikust, egy olasz papot és egy másik olasz turistát is elengedtek, vélhetően egy fogolycsere keretében, melynek során kétszáz szélsőséges is szabadon távozhatott a börtönökből.
Sophie Pétronin elmondása szerint fogsága „viszonylag jó körülmények között” telt, mivel sok ideje volt, sokat imádkozott, a fogságot egyfajta spirituális visszavonulásként élte meg.
A négyéves rabság nem szegte kedvét sem, vissza szeretne térni Maliba, mert élete célja, hogy másokon segítsen.
Hasonló tapasztalatokról számolt be a hazatérő mali politikus is. Ő arról mesélt, hogy sem fizikailag, sem szavakkal nem bántalmazták, még rádiót is hallgathatott, ennek ellenére rendkívül megterhelő volt a rabság. Felidézte, hogy szinte folyamatosan mozgásban voltak, autóval, csónakkal, de még tevével is utaztak. Hogy azért nem egy ártalmatlan csoport ejtette túszul őket, azt jól jelzi, hogy kiderült: nemrégiben az egyik svájci túsz meghalt a fogságban.
Hivatalosan Sophie Pétronin volt az utolsó francia állampolgár, akit emberrablók tartottak fogva. Franciaországban nagy felhajtással fogadták, a repülőtéren maga Emmanuel Macron francia elnök üdvözölte.
Nem volt azonban mindenki ilyen lelkes. A bevándorlásellenes Nemzeti Tömörülés vezetője, Marine Le Pen például azt vetette a francia kormány szemére, hogy
dzsihadistákkal tárgyalnak, miközben francia katonák az életüket áldozzák azért, hogy harcoljanak a szélsőségesek ellen.