A virginiai Tom Perriello – aki ennek a típusú aktivista politikusnak a „mintapéldánya” – a sokáig ügyvédként és diplomataként is működő demokrata párti aktivista-politikus, aki eddigi karrierjével egy tanulságos és jól leírható pályaívet tár elénk. Az apai ágon itáliai migráns hátterű, pénzügyi elemző fiaként született, a neves Yale Egyetemen végzett Perriello 2008-ban képviselőjelöltként Virginia 5. számú kongresszusi kerületében indult.
Az akkor 34 esztendős, ambiciózus jogásznak a választáson sikerült felülkerekednie a republikánus, már hatodik kétéves ciklusát betöltő Virgil H. Goode Jr.-on, s így bekerülhetett a szövetségi törvényhozásba.
Hivatali terminusának betöltése idején a körzete főleg Virginia déli részére esett, és északra húzódott egészen Charlottesville városáig. Két év múltán, 2010-ben Perriello vereséget szenvedett a Virginiát addig szenátori tisztségben képviselő republikánus jelölttel, Robert Hurttel szemben (Hurt ezt követően hat évig tudta megtartani képviselői mandátumát, vagyis Perriello, elődjével és utódjával ellentétben, csak rövid ideig viselhette tisztségét).
2014 februárjában Perriellót kinevezték az Egyesült Államok négyéves diplomáciai fejlesztésért felelős képviselőjévé, mely hivatalát 2015 nyaráig töltötte be.
2015 júliusától 2016 decemberéig az USA Afrika Nagy-tavak régiójáért és a Kongói Demokratikus Köztársaságért felelős különmegbízottja volt.
Perriello jelöltként indult a 2017. évi virginiai kormányzóválasztási kampányban, az előválasztáson azonban alulmaradt Ralph Northam jelölttel szemben. Perriello ezt követően lett a Win Virginia nevű úgynevezett PAC (vagyis a kampányra felajánlott adományok összegyűjtését koordináló szervezet) vezérigazgatója, hogy ezzel is segítse a demokratákat a képviselőház 2017-es visszaszerzésében.
Az Open Society 2018. október 10-én jelentette be, hogy Perriellót november 12-étől az alapítványok USA-programjának ügyvezető igazgatójává nevezik ki.
Perriello jellegzetesen baloldali és radikális nézeteket képvisel a szociális reformokkal, a társadalom átalakításával kapcsolatban. Saját bevallása szerint a méltányos büntető igazságszolgáltatási rendszerért, valamint a színes bőrűek és a bevándorlók teljes politikai, gazdasági és polgári részvételéért küzd.
Politikai nézetrendszerének, programjának egyes elemei, valamint habitusa főleg a hatvanas-hetvenes évek újbaloldali, polgárjogi-radikális világára emlékeztetnek.
Az általa is reprezentált Soros-hálózati világ által előképnek tekintett Saul Alinsky, aki amerikai politikai aktivista volt, 1971-ben adta ki híres könyvét arról, miként is kell az aktivistáknak – az elnyomottnak érzett, az akkori közéleti fősodorba nem tartozó egyes szervezeteknek és mozgalmaknak – fellépniük, szervezkedniük érdekeik érvényesítéséért, s hogy miként legyenek sikeresebbek.
