Mi nem ilyen majomszeretettel szerettünk! – kapják meg a fiatal szülők az idősebb nemzedék tagjaitól. Az utóbbi évtizedekben nagyot változott a gyereknevelés (egyesek már a kifejezést is kerülik, és azzal ütik el a kérdést, hogy adódnak helyzetek, amikor a gyerek neveli a felnőttet – végül is nagy kincs a tanulékony szülő), de változtak a gyerekről való ismereteink is.
John Locke angol filozófus váltig állította: a csecsemő lelke tiszta lap – tabula rasa –, és a lapot majd a gyermek tapasztalatai írják tele, az, amit lát, hall, érez. Kutatók, köztük magyar szakemberek, Hidas György és Raffai Jenő mára meggyőzően bizonyították: az élet a fogantatás pillanatával kezdődik, a magzat tehát komoly tapasztalat birtokosa. Mikor kilenc hónap intenzív baba-mama kapcsolat után megszületik a gyermek, tengernyi öröm, vágy, aggodalom zúdul rögtön a nyakába – csak hogy megmaradjon!
Évszázadokon át talán nem is mertek önfeledten örülni a szülők, amíg az újszülött nem bizonyított – tudniillik, hogy életben marad. Mély érzelmi kapcsolat kialakítására sem feltétlenül törekedett a család az első hónapokban, így védekezett egy esetleges tragédia fájdalma ellen. Sok idős ember beszámol arról: az apja hároméves koráig nem is vett tudomást róla. Addigra nagyjából rögzültek a lelki alapok. Akkor viszont az apa elővette a gyereket, hogy végre embert faragjon belőle. Lehetett újra bizonyítani, megfelelni a szülői elvárásoknak az elismerésért cserébe. Ebben a mese is segített, méghozzá az egész családnak: a szülőnek a nevelésben, a gyereknek pedig a nagyot akarásban.
A családi történetek, bibliai példázatok mintát adtak – adnak máig is – a közösség értékrendjéről. A népmesékből is ismerős a kettős út, amely választás elé állítja az embert, jobbra vagy balra induljon, jó vagy önző szívvel cselekedjen. Középkori ábrázolásokon végigkövethető a lélek útja, hogy végül fel vagy le (mennyországba vagy pokolra) jut, jóra vagy rosszra fordul-e a sorsa. A népmesék a szülőkről való leválást is előkészítik, mikor a hős – helyét nem találva – útnak indul, hogy számos küzdelem után otthonra találjon a világban.