Aki a nyolcvanas évek elején, Farkas Bertalan űrutazásának idején volt gyerek, emlékezhet arra, hogy az űrhajó akkoriban az óvodai és általános iskolai rajzversenyekre készült alkotások elmaradhatatlan szereplője volt. A rakéta általában a képeken szintén szereplő Hold felszínén nyugodott, büszkén hirdetve, hogy az emberiség az ezredfordulóig meghódítja a Naprendszert, és túlmerészkedik annak határain. Azóta kiderülhetett, hogy a gyermekkori remények kissé túlzók voltak, ami viszont a Hold birtokbavételét illeti, abban alig néhány évvel előzték meg a valóságot. Az amerikai űrügynökség, a NASA Artemis nevű küldetése ugyanis nemcsak azt célozza, hogy 2024-ig asztronautákat juttat a Földtől mintegy 385 ezer kilométerre lévő égitestre, de azt is, hogy 2028-tól a Hold déli pólusán kialakítja a tartós emberi jelenlét feltételeit, továbbá hogy magánvállalatok megkezdhessék az ott található ásványkincsek és nyersanyagok kibányászását.
Az Artemis Accords (Artemisz-egyezmények) nevű megállapodástervezet, melyet a Trump-adminisztráció dolgozott ki e célból, alaposan felkorbácsolta az indulatokat. Nem pusztán azért, mert az Amerikai Egyesült Államok kihagyná az egyezmény megkötésére jogosultak köréből a legnagyobb riválisait – vagyis Oroszországot és Kínát –, hanem azért is, mert az űr kiaknázását elsősorban az általa „hasonló gondolkodásúnak” minősített országokkal képzeli el, mint például Kanada, Japán vagy éppen az Egyesült Arab Emírségek. A kutatók – és a persze a rajtvonalnál sorakozó magánvállalatok – régóta tisztában vannak vele, hogy kísérő égitestünk ugyan élettelen, de érdektelennek egyáltalán nem mondható.
Sőt több okból is érdemes a figyelemre. Az első: felszínét holdpornak is nevezett regolit borítja.
A regolitból pedig víz és oxigén vonható ki, pontosan az a két anyag, amelyek nélkülözhetetlenek az ember holdi jelenlétéhez. Az égitest déli pólusa közelében – a felszínen vagy éppen a több száz méteres kráterei mélyén – nagy tömegű jég található, amelyet „csak” fel kell olvasztani, majd (elméletben egyszerű) kémiai eljárással oxigénre és hidrogénre bontani. Mindkettő kiválóan használható az űrhajók meghajtásához. Olyannyira, hogy a NASA jelenlegi elképzelései szerint a rakéták csak a Hold eléréséhez szükséges üzemanyagot vinnék magukkal a Földről, a Marsot már a kísérő égitestünkön előállított, helyben felvett hajtóanyaggal érnék el. (A George Sowers űrbányászati kutató által jegyzett tanulmány úgy becsüli, hogy a holdi üzemanyaggyár kifejlesztése, helyszínre juttatása és felépítése 2,5 milliárd dollárt emésztene fel, ám ha képes lesz évente ezeregyszáz tonna hajtóanyagot termelni, tíz év múltán már pozitív hozamról lehet beszélni.)