Az Egyesült Államokban a sérült vagy beteg szervek pótlására szolgáló új szervek iránti kereslet messze meghaladja a kínálatot. A múlt héten csaknem 104 ezer amerikai szerepelt a transzplantációs várólistákon, közülük mintegy 89 ezer ember vesére várt. – Egyszerűen nincs elég vese – mondta a Sciencenews.org portálnak az eGenesis elnök-vezérigazgatója, Mike Curtis, aki szerint a legtöbb várakozó soha nem kap vesét, mert meghal a dialízis alatt. Mike Curtis szerint a fajok közötti szervtranszplantáció - ebben az esetben sertésvese beültetése - lehet a megoldás a hatalmas szervhiányra.
Az út azonban tele van buktatókkal. A sertésszervek nem ültethetők be közvetlenül az emberbe, mivel immunrendszerünk idegenként tekint ezekre – és megindul a kilökődés. Az ember immunrendszere ugyanis olyan cukrokat észlel a sertés sejtjeiben, amelyeknek nem szabadna a szervezetben lenniük. A génmódosítás után azonban van esély arra, hogy ne megtámadja, hanem befogadja a test. Jayme Locke, a birminghami Alabama Egyetem transzplantációs sebésze a tudományos portálnak azt mondta: úgy módosítják a donorállatok genomját, hogy „a sertésvesét a lehető legemberibbé tegyék, hogy szervezetünk ne támadja meg azonnal”. A génszerkesztés részeként emberi géneket helyeznek be, hogy megakadályozzák a szervkilökődést és kiiktassák a sertések genomjába ágyazott, potenciálisan káros retrovírusokat.
A kutatók az elmúlt években jelentős haladást értek el. 2021-ben egy amerikai orvoscsoport génmódosított sertésvesét ültetett egy agyhalott nőbe. 2022-ben Jayme Locke csoportja közzétette az első szakértői vizsgálatot egy agyhalott emberbe átültetett, génszerkesztett sertésveséről. Idén augusztusban ugyanők arról számoltak be, hogy agyhalott emberbe átültetett sertésvesék normálisan működtek és vizeletet termeltek.
2021-ben az orvosok módosított sertésszíveket is beültettek két agyhalott emberbe – sőt 2022 elején először egy élő emberbe is. Az 57 éves marylandi David Bennett két hónappal élte túl a beültetést. Idén szeptemberben Lawrence Faucette lett a második élő ember, aki genetikailag módosított sertésszívet kapott.