A csoportselejtezők négy első helyezettje, a spanyol FC Barcelona, a német THW Kiel, a lengyel KS Vive Tauron Kielce, valamint a magyar színeket most már egyedül képviselő MKB MVM Veszprém jutott be az idei EHF Bajnokok Ligája négyes döntőjébe, amelynek így külső szemlélője maradt a címvédő német SG Flensburg-Handewitt együttese.Négy olyan csapat maradt állva, amelyik a 33 szereplővel indult mérkőzéssorozat kezdetétől egészen mostanáig együttesen is csupán öt találkozóját veszítette el.
A Kiel egyszer-egyszer kapott ki Zágrábban és Szegeden, a Barcelona győzelmi sorozatát a lengyel Wisla Plock szakította meg, a Talant Dujsebajev vezette Kielcét csak a francia Montpellier verte meg, a veszprémieket pedig a német Löwen tudta egyszer megleckéztetni, akkor viszont nagyon.
A május végi Final Four elődöntőjének párosítását kialakító keddi kölni sorsolás előtt Szalay Péter, a Telekom Sporthír Szolgálat munkatársa a Kölnbe készülő nagy négyes mestereinek ugyanazt az összetett kérdést tette fel: „Idén Európa – egyben a kézilabda világának – négy legjobb csapata verseng a Bajnokok Ligájának megnyeréséért, és ebből a négyesből kiemelhető-e egyetlen olyan, amelyiket abszolút esélyesnek lehet nevezni?”
Alfred Gislasson (izlandi, 55 éves), a THW Kiel mestere, a „rangidős”:
„Dicsőséget és extra felelősséget is jelent a számunkra, hogy a német csapatok közül egyedül mi maradtunk versenyben. Már tavaly kimondtam annak a hat csapatnak a nevét, amelyik a legtöbb eséllyel pályázhat a négyes döntőbe. Ezek közül került ki az idei Final Four négy szereplője, amelyeket most nem a világ legjobbjának neveznék, hanem olyan csapatoknak, amelyek egytől egyig rászolgáltak arra, hogy a Final Four szereplői lehessenek. Kiemelkedik közülünk az FC Barcelona, ők a favoritok, de a legnagyobb teher is az ő vállukra nehezedik.”
Talant Dujsebajev (orosz–kirgiz–spanyol, 46), a KS Vive Tauron Kielce edzője, a magyar válogatott szövetségi kapitánya:
„Csak ismételni tudom magamat azzal, hogy Európa legjobb csapatai közül, ha nem is sokkal, de kiemelkedik a Barcelona, a Kiel és a Veszprém. Tudásban, játékosállományuk tekintetében és a tapasztalatukban is. Közülük viszont egyiket sem nevezném meg a BL leendő győztesének, mert az elmúlt két évben sem a papírformát igazoló eredmény született a döntőben. Mint mindenkinek, nekünk is körülbelül negyven napunk van arra, hogy felkészüljünk a Final Four 48 órás próbatételére. Azt szeretnénk, hogy addigra fel tudjuk venni a versenyt az említett hármas bármelyik tagjával. Sajnálom, hogy Alex fiam csapata, a Vardar nem jutott tovább, teljesítményét viszont szülőként és szakemberként is nagyon nagyra értékelem.”
Carlos Ortega (spanyol, 43), az MKB-MVM Veszprém sikerkovácsa:
„Hátunk mögött a SEHA Liga-győzelmünkkel, előttünk pedig a hazai bajnokság és a Magyar Kupa mérkőzéseivel, tehát újabb két cím elnyerésének tervével, mindannyian tudjuk, hogy a legmagasabb csúcsra lesz a legnehezebb feljutni. A játékosaim keményen megdolgoztak minden egyes győzelemért és ugyanilyen
szorgalmasan és lelkesen „dolgoztak velünk” a szurkolóink is. Csodálatos volt számomra is az a transzparensük, amin az állt, hogy a „világ végére is elkísérünk benneteket”. Négy kiváló csapat készül Kölnbe, kimondva vagy kimondatlanul mind a négynek az a terve, hogy az útját sikerrel fejezze be. Egyikünk sem gondolhatja azt, hogy ő nagy esélyes. Tudás, kitartás, meglepetés és szerencse is kell a végső sikerhez. Szerencse is, hiszen sérülések nehezíthetik a csapatok dolgát. Két egymást követő napon kell kitűnően játszani, és nagyon sok függ attól, hogy a kapusok milyen teljesítményt nyújtanak.”
Xavier Pascual (spanyol, 47), aki 2009-ben vette át az FC Barcelona irányítását:
„A négy közé jutással egy újabb lépéssel közelebb kerültünk a legnagyobb tervünk megvalósításához, a negyeddöntő után mégis úgy érzem, hogy nagyon messze még az út vége. A tavalyi harmadik helyünkkel csalódást okoztunk, és ennek az idén nem szabad megismétlődnie. Nem örülünk annak, hogy esélyesként emlegetnek bennünket, mert ez sokkal inkább teher, mint hajtóerő. A Final Four mind a négy szereplőjének nagy kaliberű fegyverei vannak, de a csapatok az elhárítás és az ellentámadás arzenáljával is rendelkeznek. Mindenki szinte mindent tud a másikról. Ilyen alapállásban a mentális állapot és az összpontosítás képessége meghatározó lehet.”
A Final Four szereplői közül a Barcelona és a Kiel a mostani rendszerű fináléban hatból ötödször résztvevő, a Kielce és a Veszprém második kölni szereplésével büszkélkedhet.
