Ha bárkit – és a bárkibe beleértjük Katie Ledecky háromszoros riói olimpiai bajnok úszót is – váratlanul ért, hogy Hosszú Katinka lett az év úszója a nemzetközi szakszövetség vasárnap éjszakai kanadai gáláján, azok kedvéért elmeséljük a magyar úszó 2016-os esztendejét. (Az elismerést annak ítélték oda, aki az ötkarikás egyéni eredmények, a világcsúcsok, a világkupában elért eredmény, valamint a világranglistán elért legjobb eredmények összesítéséből a legjobban jött ki.)
A zsinórban harmadszor is a világ legjobbjának választott úszó az évet két olimpiai úszószámban kezdte a ranglista első helyén, 200 és 400 méter vegyesben. Akkoriban a 2015-ös karácsonyi sajtótájékoztató és a vízkeresztkor eltépett szerződés jelenete között voltunk, de Katinka ügyelt rá, hogy minden markáns kritikáját eredmények is alátámassza: két héttel a 12 milliós papír megsemmisítése után 3 arannyal és 1 ezüsttel jelentkezett az austini idénynyitón. Négy nappal később már Nizzában tempózott, három nap alatt 7 elsőséget söpört be. Még mindig januárt írtunk, amikor Cseh Lászlóval halmozott sikert sikerre Luxemburgban, egy pénzdíjas versenyen, 6 arannyal zárt.
A január utolsó napján rendezett FINA-gálán – amelyet Gyárfás Tamás hozott Budapestre – nem jelent meg, mondván versenyez. Ez egyébként így is volt, 8 amiens-i aranyérméhez minden energiájára szüksége volt a február első hétvégéjén rendezett pénzdíjas versenyen. Marseille volt a következő franciaországi állomás, március első hétvégéjén, 3 elsőséget söpört be – köztük a 400 méteres vegyesúszásét, amellyel kapcsolatban parádés hírt kapott a célba érkezés után: a táv nagymedencés kínai olimpiai bajnoka, Je Si-ven nem szerzett indulási jogot a riói játékokra.
Az áprilisi országos bajnokságon Hosszú nem állt rajthoz, helyette egy arizonai versenyt választott edzőtáborozása kellős közepén, ahol „mindössze” 2 érmet szerzett, és egyik sem volt a legfényesebb. Ez az időszak számára, mint akkor közölte Facebook-oldalán, az alapozásról szólt az ötkarikás játékok előtt.
Májusban, az olimpia előtt alig három hónappal következhetett az Európa-bajnokság, ahol 3 egyéni számban diadalmaskodott, valamint kihalászott 1 ezüstérmet is. És nem állt le. Tíz nappal a londoni kontinensviadal után már a norvégiai Bergenben állt rajthoz az összes egyéni számban, az első napon 7-ből 6-ot nyert meg, a másodikban pedig két számjegyűre növelte norvégiai aranykészletének darabszámát.
Alig fordultunk át júniusra, már a monte-carlói Mare Nostrum versenyen csobbant, amelynek szombati és vasárnapi versenynapján is 2 aranyérmet akaszthattak a nyakába. Július elején rajthoz állt a francia nyílt országos úszóbajnokságon, és 3-szor is lefagyasztotta a mosolyt a hazaiak arcáról.
Az olimpia előtt néhány nappal bejelentette az Iron Aquatics úszóklub megalapítását, amelybe azonnal át is igazolt a Vasasból, és bár azt is közölte a nyilvánossággal, hogy nem ígér érmet az olimpián, végül mindkét vegyesúszószámot megnyerte (200 és 400 méter), és a 200 és 100 méter hát közül utóbbit is, előbbiben ezüstérmet szerzett.
Mostani sikeréhez ez a 4 medál kellett a legjobban, de az olimpia után sem állt le, két héttel az ötkarikás úszóesemények befejezése után megkezdte szereplését az őszi rövidpályás világkupaszezonban (összdíjazás: 2,178 millió dollár), amelynek első, chartres-i állomásán 7 aranyat szakított le, azonnal tetemes előnyre téve szert. A berlini folytatásban ugyanennyit tett hozzá, és Moszkvában sem maradt el ettől a teljesítménytől, és még mindig csak szeptember 4-ét írtunk ekkor. Pekingbe repült a „villámsorozat”, és ha már ott járt, Hosszú Katinka onnan is elhozott „7-et egy csapásra”, Dubajból viszont már nem érte be ennyivel, 9 arany volt a termés. Három nappal később, október 8-án már Katar fővárosában, Dohában versenyzett, és megint hozta a 9-es szintet. A vk-szezon harmadik szakaszára a Távol-Keleten került sor, Szingapúrból 5, Tokióból 8, Hongkongból pedig 10 aranyéremmel tért haza – utóbbi teljesítményt egyetlen úszó sem tudhatja magáénak, ahogy a statisztikusok számára is komoly házi feladat volna kikalkulálni, végzett-e bárki bármikor ekkora fölénnyel a világkupa-sorozat élén.
Hogy idén már zsinórban ötödik alkalommal nyerte a pontversenyt, az „mindössze” bebiztosította számára a világ legjobb női úszója címért folytatott harc első helyét, az olimpián ugyanis egy ezüstéremmel bővebb volt az éremkollekciója, mint a háromszoros első Katie Ledeckynek, akinek túl sok kedve nem is volt ezek után a rövidpályás világkupa őszi szezonjához.
A vk után Hosszú Katinka még át sem állt magyar időzónára, utolsó versenynapját követően negyvennyolc órán belül már a medencében volt a százhalombattai országos bajnokságon, ahol mind a 17 egyéni versenyszámban rajthoz állt, de egy rossz rajt miatt „csak” 16-ban győzött. Ekkor már csak egyetlen női országos csúcs nem volt a birtokában, ezt néhány nappal később egy ausztriai versenyen „korrigálta”.
December 6-ától hat napon át Kanadára irányul a figyelem, ahol az évadzáró úszóvilágversenyre kerül sor, Windsorban Hosszú Katinka 12 egyéni számban állhat rajthoz.
