Kövessétek az álmaitokat, higgyetek magatokban, mert minden lehetséges – így szólt Rob Cross újévi Twitter-köszöntője. A PDC dartsvilágbajnokság friss győztesének minden szava igaz, már amit január elsején a közösségi oldalán megfogalmazott. Hitt magában, makacsul kitartott álma, a vb megnyerése mellett, mivel ebben a sportágban minden lehetséges. Na jó, az ő esete talán kivétel, mi több, egészen meseszerű a sztori, ahogy eljutott a hőn áhított trófeáig.
A 27 éves Cross még meg sem született, amikor a hétfői döntőben legyűrt ellenfele, a sportág legendája, Phil Taylor világbajnok lett a PDC-ben. Taylor megunta, hogy a korábbi nagy szervezet, a BDO packázik a pénzdíjakkal, és vezetésével létrejött egy másik organizáció, a PDC. Cross tehát azt az embert verte meg most, aki életre hívta a jelenlegi vb-t. És tizennégyszer meg is nyerte (nem számítva a két BDO-s vb-címét). Cross, miközben villanyt szerelt a megélhetésért, Taylorért és a többszörös vb-elődöntős Wayne Mardle-ért rajongott, olyanná akart válni, mint példaképei.
A lelkesedéshez viszont jó ideig nem társult mindent lebíró akarat. Cross a közelmúltig olyan volt a sportágnak, mint Nick Kyrgios a tenisznek: elképesztő tehetség, akinek ha van épp kedve játszani, szédületes dolgokra képes.
A megyei és alacsony pénzdíjazású tornákra eljárt ugyan, de emellett a napi megélhetésért küzdenie kellett, és ha nem szerelt volna villanyt, nem tudta volna állni a családi költségeket. Épp ez, gyermekei jövőjének biztosítása adja azt meg azt az ösztönzőerőt, ami biztos kezűvé teszi a tábla előtt. „Én egy egyszerű munkásgyerek vagyok, a célom, hogy el tudjam tartani a családomat” – mondta egy ízben újságírók előtt. Ennél tökéletesebb motiváció nem kell.
Cross már fiatalon is dartsozott, de a munka miatt volt, hogy éveken át nem vett a kezébe nyilat pénzdíjas versenyen. Aztán 2016 februárjában elvérzett a UK Open egyik selejtezőjében, és elment a kedve a további próbálkozástól. Nagybátyja viszont a lelkére beszélt, és rávette, induljon még egy selejtezőtornán. Megnyerte, és a legjobb harminckettőig jutott az Openen, a jelenlegi világelső, Michael van Gerwen állította meg. A holland később még fontos szerepet játszott életében. Ez a siker megértette vele, hogy érdemes komolyabban vennie a sportot.
Tavaly előtt év végén még a tévében nézte a vb-csatákat, aztán 2017 februárjában – eredményeinek köszönhetően – már a profik között dobálhatott, első komoly pénzdíja 250 font volt. Első tornagyőzelmét rögtön márciusban szállította, ezt még három követte 2017-ben. A Német Nagydíj döntőjébe és az Eb-fináléba is bejutott, mindkettőben újfent Van Gerwen állta útját. Az év második felében csak a hollandtól kapott ki, sorozatban győzött, a világbajnokságnak már a ranglista huszadik helyéről vágott neki. Egészen lenyűgöző, hogy valaki kilenc hónap alatt idáig eljusson; a The Guardian úgy jellemezte feltörését, mintha egy meteor csapott volna bele a darts világába.
A vb előtt holtversenyben a harmadik helyre tette sikerét a torna főszponzora, a világ egyik legnagyobb fogadóirodájának számító William Hill. A pemburyi villanyszerelő becenevétől (Voltage, vagyis Feszültség) eltérően hűvös nyugalommal gyalogolt végig a mezőnyön, pedig a 2. fordulóban és a negyeddöntőben is hajszálnyira volt a kieséstől. Az elődöntőben az összes idei vereségért visszavágott a ranglistavezető Van Gerwennek, pedig a hollandnak hat meccsnyila is volt ellene. Az összecsapásról a szakírók úgy beszéltek, mint a valaha játszott legmagasabb színvonalú mérkőzés. Jöhetett a karrierje utolsó meccsére készülő Phil Taylor.
Az egykori idol 29. világbajnokságán a tizenhetedik győzelmére tört, de olyan leckét kapott, amit soha nem fog elfelejteni. Cross majd elsüllyedt szégyenében, és alig győzött elnézést kérni, mikor a mérkőzés elején kiborította a tábla melletti asztalra készített vizet, s ezzel megzavarta példaképét. Majd földbe döngölte a klasszist. 3-0-s szettelőnyénél Taylor már sejtett valamit, 6-1-nél pedig pontosan tudta, tizenhatnál több vb-trófea nem kerül a polcára. 7-2 lett a vége.
Rob Cross úgy lett világbajnok – és ranglistaharmadik –, hogy egy éve még amatőr volt. Eddigi keresetét megháromszorozta, közel 400 ezer fontos vb-pénzdíja talán elég lesz ahhoz, hogy három gyermeke jólétben nőjön fel. És ahhoz, hogy egy ideig még a tábla előtt láthassuk.
Halálpontos munkáskezek
Az egykor füstös brit kocsmák világából utat törő darts a hagyományos szigetországi sportokhoz képest semmiképp sem az urak mulatsága. A világ legjobb versenyzői közül a tavalyi és tavalyelőtti vb-győztes Gary Anderson és a világelső Michael van Gerwen eredeti foglalkozása a kőművesség. A sportág legnagyobb alakja, Phil Taylor fémipari munkásként kereste kenyerét, így Rob Cross villanyszerelőként még a tanultabb dartsos szakmunkások közé sorolható.
