Japán 1998-ban mutatkozott be a labdarúgó-világbajnokságon, és azóta egy tornát sem hagyott ki. A távol-keleti válogatott a korábbi hat szereplése során háromszor élte túl a csoportkört, de utána a nyolcaddöntő már mindannyiszor a végállomást jelentette. Logikusnak tűnt tehát, hogy ezúttal az előrelépés, azaz a negyeddöntő a cél. Mégis megmosolyogták Morijaszu Hadzsime szövetségi kapitányt, amikor ezt egy hónapja kijelentette.
A bökkenő az volt, hogy Japán egy csoportban szerepelt a 2010-es és a 2014-es világbajnokkal, azaz Spanyolország és Németország válogatottjával.
Kezdésként a japánok meglepték a világot azzal, hogy fordítottak Németország ellen. Még mielőtt azonban túlságosan sokan hitelt adtak volna Morijaszu szavainak, Japán kikapott Costa Ricától, és újra mindenki temette az ázsiai csapatot.
Ahogy a németek, a spanyolok is vezettek Japán ellen az első félidő után. S mégis jött az újabb csoda, a japánok az 51. percre fordítottak, majd meg is tartották előnyüket. Igaz, a győztes gól kérdéseket vetett fel.
