A Wehrmacht volt hadműveleti főnöke, Alfred Jodl kivégzése (1946) előtt elejtett egy érdekes mondatot: „Mint ámen a templomban, úgy fog elkövetkezni a harmadik világháború!” Jodl vezérezredes talán arra gondolt, hogy a szovjet hatalom bebetonozása Közép-Európában idővel zavaró lesz az Egyesült Államok számára, és az fog újabb világháborút kiváltani. Jodlnak azonban mégsem lett igaza, a hidegháborús konfliktusok egyszer sem fokozódtak a tűzfegyverek bevetéséig, az amerikaiak valójában nem törekedtek kiélezni a viszonyt Moszkvával. Volt ugyan néhány veszélyesnek látszó időszak, mint 1947-ben a görögországi kommunista befolyás feltartóztatása, a kubai válság stb., de a kommunistaellenes, háborúpárti amerikai köröket mindig sikerült elhallgattatni. A két nagyhatalom a II. világháború alatti konferenciák (Jalta, Potsdam) főbb megállapodásait mindig betartotta. Washington az atombomba birtokában sem akadályozta a szovjeteket abban, hogy a közép-európai államokból szocialista szatellitállamokat csináljon. Nem próbáltak beavatkozni akkor sem, amikor ezekben az országokban megindultak a koncepciós perek, a tömeges jogfosztások, a kölcsönös kémjátszmákon túl „mindössze” annyit tettek, hogy a sajtó útján démonizálták a másik felet, hogy rombolják egymás külföldi presztízsét.
Az első valóban komoly konfliktus Jugoszlávia kapcsán keletkezett 1948-ban, mivel Tito marsall nem volt hajlandó betagozódni a vasfüggönyön inneni szatellitállamok sorába, és nyitva akarta hagyni a kapukat a nyugati hatalmak felé. A jugoszlávok magatartása alaposan felingerelte Sztálint, és a helyzet komolyságát mutatja, hogy ennek kapcsán indult meg a magyar hadsereg felduzzasztása és fölszerelése modern fegyverzettel. 1950-re a Vörös Hadsereg által uralt országokban már mindenütt a helyi kommunista pártok vették át a hatalmat, annak minden negatív gazdasági és társadalmi következményével együtt.
Itthon napirenden voltak a letartóztatások, a hűtlenségi és kémperek, a kínzások és kivégzések, és mindent a kommunista elvek határoztak meg. Az éhező és kiszolgáltatott társadalom egyetlen reménye az lett, hogy a Nyugat nem fogja cserben hagyni a rabszolgaságba döntött nemzeteket. Hiszen a II. világháborúban is azért vett részt az Egyesült Államok, hogy a szabadságukat elveszített államokat felszabadítsa. De ebből következtetést levonni a világpolitika működésének félreismerését és egy közösségi naivitást is jelentett. A világ felosztását jelentő status quo a birodalmat építő Washingtonnak megfelelt.