Az Európai Unió 2010 óta nemcsak az országok általános helyzetét és versenyképességét elemzi, de regionális elemzéseket és összehasonlításokat is végez. A legfrissebb, 2017 februárjában megjelent tanulmány az uniós tagországok 263 régióját hasonlította össze különböző mutatók alapján.
A legfontosabb közülük az úgynevezett fejlettségi mutató, amely azt méri, hogy egy ország, illetve régió egy főre jutó bruttó hazai terméke (GDP) hány százalékát teszi ki az EU-s átlagnak. Magyarország esetén az országos átlag 68,4 százalék. Viszont a hét régió közül négy (Dél-Dunántúl, Észak-Magyarország, Észak-Alföld és Dél-Alföld), illetve a tizenkilenc megyéből tíz nem éri el az 50 százalékot. 2013-hoz képest 2016-ban mind a hét magyar régió pozíciója romlott.
A tanulmányban a legalacsonyabb fejlettségi szintet jelentő 1-es értéke négy magyar régiónak van. De még az Audinak otthont adó nyugat-dunántúli régió is csak a 2-es szintet érte el. A legfejlettebb szint értéke 5-ös lenne: ezen a szinten egyetlen magyar régió sem áll. Ha pedig a megyéket is megvizsgáljuk, akkor kiemelkedően alacsony fejlettségű Nógrád megye (28,92 százalék), Szabolcs-Szatmár-Bereg megye (37,03 százalék) és Békés megye (39,82 százalék). További öt megye pedig – köztük Pest megye – alig haladja meg az 50 százalékot. A két szélső érték Budapest a maga 140 százalékával és Nógrád megye 28,96 százalékkal, vagyis a budapesti érték a nógrádi közel ötszöröse.
A fejlődési tendenciák is érdekesek. 2004-ről 2015-re például Budapest fejlettségi mutatója 13,5 százalékkal, Szabolcs-Szatmár-Beregé 1,07, Békésé 1,04, Borsod-Abaúj-Zempléné 1,2, Pest megyéé pedig 2,3 százalékkal javult, miközben Nógrádé 3,48 és Zaláé 0,03 százalékkal romlott. Vagyis egyes megyék esetében tizenegy év alatt alig volt felzárkózás, sőt helyenként romlott is a helyzet.
A fejlettségi szint összefügg a beruházások nagyságával és a kutatásra-fejlesztésre szánt összegekkel. 2015-ben például a KSH adatai szerint Nógrád megyében 57,668 milliárd forint, Zalában 101,594 milliárd forint, Budapesten pedig 1265,846 milliárd forint értékben történtek beruházások. A budapesti érték a nógrádi huszonkétszerese, a zalai tizenkét és félszerese. Az egy főre jutó kutatás-fejlesztési kiadás az unió statisztikai hivatala (Eurostat) szerint 2014-ben regionális szinten a Dél-Dunántúlon (Baranya, Somogy és Tolna megye) volt a legalacsonyabb, 41,7 euró, amit Észak-Magyarország (Nógrád, Heves és Borsod-Abaúj-Zemplén megye) követett 47,9 euróval. Az országos átlag egy főre vetítve 144,7 euró. A legnagyobb érték a Budapestet is magában foglaló Közép-Magyarország régióban mutatható ki: 306,7 euró. Ez több mint hétszerese a dél-dunántúli értéknek.