Lépfene a Szovjetunióban

Lépfene-baktérium került a levegőbe 1979 márciusában a szverdlovszki biológiai fegyvert kikísérletező és előállító Biopreparat üzemben, megfertőzte a várost, és legalább száz ember halálát okozta.

Az akkori hivatalos szovjet jelentések szerint csupán a területen természetesnek mondható, állatoktól származó megbetegedések történtek – állítja két évvel ezelőtt megjelent könyvében Ken Alibek mikrobilógus. A biológiai hadviselés szakértője 1988 és 1992 között a szovjet állami gyógyszerészeti hivatalnak álcázott Biopreparat igazgatóhelyettese volt. A cég Kazahsztán és Oroszország területén több mint negyven telephelyen fejlesztett ki és gyártott titkos fegyvereket vírusokból, baktériumokból és méreganyagokból. A három műszakban üzemelő 19-es számú telep feladata a szárazlépfene-fegyver előállítása volt. Az egyik, rendszeresen tisztított és cserélt szűrőt egy alkalommal valaki elfelejtette visszatenni a helyére: a következő műszakban a kivezetőcsövek lépfeneport okádtak a városra. Egy nappal később már az üzemmel szemközti kerámiagyár összes munkása megbetegedett, egy hét alatt mindannyian meghaltak. Az utolsó megbetegedés másfél hónappal a baleset után történt.
A KGB igyekezett eltussolni az esetet. Hivatalosan kilencvenhat ember megbetegedését és hatvanhat halálát ismerték el, de egy ott dolgozó kutató szerint legalább százöten vesztették életüket. Amikor a szovjet hatalom látta, hogy már nem lehet eltitkolni a történteket, elterelő hadműveletekhez folyamodott: a város lakosait szórólapokon figyelmeztették, hogy fertőző húst árultak a feketepiacon, több száz kóbor kutyát pedig agyonlőttek azzal, hogy a fertőzött hús körül ólálkodtak.
Hogy a fertőzés nyomait még jobban eltüntessék, a szverdlovszki kommunista párt vezetője parancsba adta: a város köztisztasági dolgozói súrolják és nyessék le a fákat, permetezzék és mossák le az utakat, a háztetőket. Ez végzetes hibának bizonyult, mert a már leülepedett lépfenespórák ismét felkavarodtak, az egész városban szétszóródtak, újabb megbetegedéseket okozva. Ken Alibek szerint az akkori szovjet katonai vezetés jó része feltehetően nem volt tisztában azzal a veszéllyel, amelyet a lépfene-baktériumokkal végzett kutatások jelentenek, de sokan közülük azt sem tudták, milyen erős fegyvert fordítottak saját maguk ellen.