Varga Zoltán karrierjét komolyan meghatározta, hogy külföldre mehetett gyakorlatra, és véletlenül éppen az egyik német bank értékpapírosztályán kötött ki. Mindez 1987-ben történt. A Forbes-ban megjelent történet szerint a „bankárjelölt bevásárolt olcsó részvényekből, ami jó húzásnak bizonyult. Az árak visszapattantak, a nyereség nagy volt.” Csakhogy a pénz nem tartott sokáig, Varga két este eljátszotta az egészet a wiesbadeni kaszinóban, ahonnan végül stoppal jött haza. A Vargáról megjelent írások szerint az üzletember egyetemi tanulmányai alatt „gyakran járt Lengyelországba is csencselni. Utazásai alatt is mindig kiszúrta, hol miből van hiány. Vietnamba például cigarettát vitt, de volt, hogy nem megfelelő típust választott, s rajta rohadt a szállítmány” – írta róla a Forbes. A PS a cikkében kiemeli: Vietnamba sem utazgathatott az átlagember.
Varga, állítása szerint ismeretlenül, később felhívta Hardy Ilonát azzal, hogy az Értékpapír-forgalmi Titkárságon szeretne dolgozni. A Figyelőben így írtak erről: „Hazatérve – még pécsi egyetemistaként – eljárt a fővárosba a Budapesti Értéktőzsde (BÉT) megalapításán dolgozó Hardy Ilonának segíteni; tolmácsolt, fordított.” Hardy fiatalkorában a KISZ-ben vállalt pozíciókat, személyes története hasonló Vargáéhoz, egy kis bakonyi faluban született, Nemeshanyban. Később a család Dunaújvárosban telepedett le. Latin tagozatos gimnáziumban érettségizett, majd a budapesti jogi egyetem elvégzése után az Állami Fejlesztési Bankban – a saját szavaival élve – néhány évig elvegetálgatott. Jogi előadó volt, tárgyalásokra járt a fővárosi és a megyei bíróságra, majd napirendre került a kötvénypiac felélesztése. Ezt a bank nagy hatalmú vezérigazgatója, Havas Péter támogatta, akinek Hardy Ilona kilenc hónapig a személyi titkára volt.
Varga Zoltán egy újabb ösztöndíjat is kapott, külföldön pedig Hardy is a segítségére volt. „Közben újabb ösztöndíjat kapott Németországba, és immár Hardy közbenjárására a Dresdner Banknál és a Frankfurti Értéktőzsdén dolgozhatott. Onnan Londonba vezetett az útja. Előbb nyelvet tanult, majd Járai Zsigmond segítségével, aki akkor a James Capel & Co. londoni befektetési házat képviselte Budapesten, két hónapos szakmai ösztöndíjat nyert a cég londoni központjába.” Aztán ismét Hardy jelentkezett: „Mielőtt megkezdte volna a gyakorlatot, Hardy Ilona telefonált: itthon elindul a BÉT, én leszek az ügyvezető, s lenne egy állásajánlatom. Varga egy nap gondolkodási idő után hazautazott.”
