Bár az emberiség úgy gondolja, hogy már teljes egészében ismeri a Földet és annak élővilágát, ez koránt sincs így. Mostanáig körülbelül kétmillió fajt azonosítottak a kutatók, de a legmegbízhatóbb becslések tízmillióra teszik a fajok számát. A madarakat már leírták, rendszerbe helyezték, de például a rovarok vagy éppen a puhatestűek között még nagyon sok az ismeretlen faj – bocsátotta előre Páll-Gergely Barna zoológus, malakológus, akit ötéves korától vonz a csigák világa. Már egészen kis korában gyűjtötte a csigaházakat, és ahogy haladt előre az idő, egyre biztosabb volt abban, hogy egész életében az állatok e csoportjával szeretne foglalkozni.
Később, a gimnáziumi évek vége felé egyre tudományosabban közelített a területhez, és próbált már akkoriban egészen apró csigákat is meghatározni.
Mint elmondta, Magyarországon körülbelül 280 puhatestűfaj él, ezeket igyekezett alaposan megismerni. S minél többet tudott meg róluk, minél jobban elmélyült e területen, annál biztosabb volt benne, hogy a csigák kutatásának kívánja szentelni az életét. Megjegyezte, nincs misztikus magyarázat arra, hogy miért éppen a csigák érdeklik, de ezt a csoportot azért is tartja fontosnak, mert a földtörténettel kapcsolatban sok információt szolgáltatnak. Mivel jellemzően házuk van, amelyek idővel fosszilizálódnak, segítenek sok mindent megtudni akár a jégkorszakról is. – Ha például egy ötvenezer évvel ezelőtti rétegben melegkedvelő csigák vannak, akkor megtudhatjuk, hogy akkor a klíma egy kicsit enyhébb volt
– fűzte hozzá a kutató.
Úttörő munka a trópusokon
Páll-Gergely Barna az érettségi megszerzése után Pécsett biológus szakon tanult tovább. Az egyetemi évek alatt eljutott többször Törökországba, illetve Görögországba gyűjtőutakra, ahol már 2009-ben felfedezte az első csigafajt. A Törökországban gyűjtött anyagból később is további új fajokat határozott meg. Nem csoda, ha ezek után egy elismert professzor meghívta Japánba, hogy ott doktoráljon. Ez az együttműködés olyan jól sikerült, hogy a fiatal kutató posztdoktori képzésre is Japánban maradt, és összesen hat és fél évet töltött a távol-keleti országban. Három éve, 2017 őszén tért haza Japánból, és az Agrártudományi Kutatóközpont Növényvédelmi Intézetében helyezkedett el, ahol azóta is dolgozik.