A péntek és a 13-as szám külön-külön is szerencsétlenséggel társulhat a babona szerint, de együtt egyenesen rémisztő kombinációt alkotnak. A péntek már az ókortól kezdve balszerencsés napnak számított: a keresztény hagyomány szerint Jézus ezen a napon halt meg, és az isteni igazságszolgáltatás egyesek szerint ezen a napon sújt le leggyakrabban.
A 13-as szám szintén sok kultúrában baljós. Az egyik legismertebb történet szerint Jézus utolsó vacsoráján 13-an ültek az asztalnál, közülük a 13. vendég, Júdás árulta el Jézust. A skandináv mitológiában Loki, a cselszövő isten 13. vendégként jelent meg egy vacsorán, és a megjelenése katasztrófához vezetett. Agatha Christie kedvelői jól emlékezhetnek arra az angol hiedelemre, hogy ha tizenhárman ülnek le étkezni, akkor az hal meg közülük először, aki elsőként áll fel az asztaltól.
A nap és a szám összekapcsolása pedig egy régi történelmi eseményhez köthető:
1307. október 13-án, pénteken tartóztatták le IV. Fülöp francia király parancsára a templomos lovagokat,
akik állítólagos eretnekségük miatt aztán életükkel fizettek. Ez a dátum sokak szerint a péntek 13. balszerencséjének egyik alapja.
A modern kor és a péntek 13.
A XIX. században egy regény, Thomas W. Lawson Friday the Thirteenth című műve tovább népszerűsítette a dátum körüli félelmeket. A könyv főszereplője egy tőzsdei manipulátor, aki péntek 13-án visz csődbe egy céget, kihasználva a babonák okozta félelmet.
A XX. század horrorfilmjei szintén nagyban hozzájárultak a péntek 13. mítoszának fenntartásához. A Péntek 13. című filmsorozat (Friday the 13th) a slasher-horror egyik klasszikusa, amely a dátumot és a hozzá kapcsolódó rettegést örökre a popkultúra részévé tette. Hasonló címmel készült egy magyar film is 1953-ban. Keleti Károly vígjátéka éppen a babonákat és a hiedelmek okozta rettegést figurázza ki Latabár Kálmán és Kiss Manyi főszereplésével.
Valóban balszerencsés?
Bár a péntek 13. félelmetes hírnevet szerzett magának, valójában nincs tudományos bizonyíték rá, hogy ilyenkor több balszerencse érne minket, mint máskor. A babonák és félelmek gyakran önbeteljesítő jóslatok: ha azt gondoljuk, hogy valami rossz fog történni, sokkal inkább észrevesszük a negatív dolgokat. Azonban érdekes tény, hogy egyes statisztikák szerint
péntek 13-án kevesebb közlekedési baleset történik,
talán azért, mert az emberek jobban odafigyelnek a félelmeik miatt.