Kiderült, miért fiatalítja az agyat a sudoku és a keresztrejtvény

Ahogy múlnak az évek, egyre gyakrabban felejtjük el, hová tettük a kulcsot vagy mi mindent akartunk venni a boltban. A jó hír, hogy a memóriánk edzhető. Ráadásul nem kell hozzá semmi különös: elég egy keresztrejtvény vagy egy sudoku. Kutatások szerint ezekkel akár évekkel késleltethetjük a demencia vagy az Alzheimer-kór kialakulását. De hogyan lehetséges ez? Nézzük!

Az agyat folyamatosan edzeni kell – a keresztrejtvény és a sudoku segít ebben Forrás: Getty Images

Elmetorna

Ezek a játékok egyfajta „edzést” jelentenek az agynak. Játék közben ugyanis stimuláljuk a neuronhálózatokat, megerősítjük a kapcsolódásokat. Ez az aktív idegi tevékenység pedig fokozza az agy vérellátását. 

Márpedig a megfelelő véráramlás és az agyi érrendszeri egészség kulcsfontosságú az öregedő agy számára. 

Amikor egy-egy szót keresünk, beindul a memóriánk, előhívjuk a tudásunkat, ráadásul a nyelvi készségeinket is használjuk. A rejtvényfejtés fejleszti továbbá azt is, hogy egyszerre több információt tartsunk a fejünkben és dolgozzunk vele. Ez a „memóriatartalék” pedig kompenzálhatja azokat az apró agyi változásokat, amelyek a demencia előszobájában előfordulnak.

Egyre több vizsgálat mutatja azt is, hogy a szellemi aktivitás hatással lehet az Alzheimer-kór kialakulásának biológiai folyamataira. Egy 2023-as ausztrál kutatásból tudjuk például, hogy azoknak az embereknek az agyában, akik évtizedeken át rendszeresen tornáztatták az elméjüket – például olvasással, tanulással vagy rejtvényfejtéssel –, kevesebb káros fehérje rakódott le. Ez a bizonyos fehérje, a béta-amiloid, az Alzheimer-kór egyik fő „elindítója”. A kutatók azt figyelték meg, hogy azok, akik rendszeresen játszanak, sokkal kevesebbet halmoznak fel ebből. 

Érdekes még az a felmérés is, melynek során enyhe kognitív károsodásban szenvedő embereket vizsgáltak MRI-vel, és úgy találták, azoknál, akik rendszeresen rejtvényt fejtenek, kisebb volt az agy zsugorodása.

De mit is csinál az agyunk, amikor sudokuzunk?

Képzeljük el az agyunkat egy csapatként, ahol mindenkinek megvan a maga feladata ahhoz, hogy minden jól működjön. Az egyik legfontosabb csapattag a prefrontális kéreg – ez a homlokunk mögötti agyterület felelős példul a döntéshozatalért, az összpontosításáért, a tervezésért és a problémamegoldásért. És itt lép színre a sudoku. Ez a játék ugyanis kifejezetten jó edzést ad ennek az agyterületnek. Mint kimutatták, amikor valaki sudokut fejt, az agy prefrontális részei – a külső (laterális) és a belső (mediális) területek – intenzíven aktiválódnak. Az agy fokozottan kezd oxigént felhasználni, ami azt jelzi: valóban megindul a munka odabent.

És ez nem csupán egy érdekes tudományos adat. 

Ez azt jelenti, hogy azoknál az embereknél, akik olyan betegséggel élnek, amely épp ezt az agyterületet érinti – például frontális lebenyt érintő károsodás vagy bizonyos neuropszichiátriai betegségek –, a sudoku hasznos segítője lehet a gyógyulásnak vagy lassításnak.

 Mint egy jól felépített tornagyakorlat, amely újra és újra mozgásba hozza azt, aki épp erősítésre szorul.

Legyen az a Magyar Nemzet oldalán online is játszható sudoku vagy keresztrejtvény, a játéknak tehát számos előnye van. 

Összegezve, ezért jó az agynak a sudoku és a keresztrejtvény:

1. Jobb lesz a kedvünk: amikor sikerül megfejtenünk egy rejtvényt, az elégedettség érzésnek a hatására az agyban dopamin termelődik, aminek következményeként jobb lesz a hangulatunk. (A dopamintermelést egyébként azzal is fokozhatjuk, amilyen tárgyakkal körülvesszük magunkat, erről itt írtunk korábban)
2. Javítja a memóriát és az emlékezőképességet
3. Fejleszti a logikus gondolkodást és a problémamegoldást
4. Egy bonyolultabb rejtvény megoldása közben az agyunk megtanul többféle lehetőséget mérlegelni
5. Támogatja a mentális rugalmasságot, az új megoldások keresését
6. Erősíti a koncentrációt, segít kizárni a zavaró tényezőket
7. Csökkenti a stresszt, hiszen eltereli a figyelmet a hétköznapi problémákról, ezáltal mérsékeli a szorongást és nyugalmat ad
8. Növeli az önbizalmat, mert minden megoldott rejtvény egy apró győzelem
9. Segít abban, hogy az agyban kevésbé rakódjanak le az Alzheimer-kórt okozó káros fehérjék
10. A szavakkal való játék fejleszti a kommunikációt, gazdagítja a szókincset
11. Tanulhatunk belőle, lexikális tudásunk gyarapodik
    
    Az emberi agy persze végtelenül összetett és egyedi is, ráadásul folyamatosan változik. Ezért a kutatók nem állítják, hogy a keresztrejtvények vagy a sudoku garantáltan megelőzik az időskori demenciát. De a jelek szerint ezek a játékos, mégis gondolkodtató tevékenységek valóban segítenek abban, hogy az agyunk frissebb maradjon.