Hárompercenként vándorolt ki egy lakos Romániából, azaz naponta 480 személy hagyta el az országot. A mellbevágó, de teljesen hivatalos adat – tekintve, hogy az Országos Statisztikai Intézettől származik – ugyan a 2017-es évre vonatkoztatható, a szociáldemokrata többségű kormányzás azonban azóta talán fel is gyorsította a folyamatot. Ami azt jelenti, hogy az 1989. decemberi rendszerváltoztatáskor csaknem 23 milliós Románia lélekszáma ma már 18 millió alatt van. Az ENSZ becslései szerint az ország uniós csatlakozása, azaz 2007 óta 3,4 millió román állampolgár költözött el az országból, a reális szám azonban inkább az ötmillióhoz van közelebb. Csak tavaly mintegy hetvenezer fővel csökkent Románia lakossága, ami 25 százalékos növekedést jelent az előző évi népességfogyáshoz viszonyítva. Az elvándorlást, amely falvak elnéptelenedéséhez vezetett, Ferenc pápa is Románia legsúlyosabb társadalmi problémájának nevezte látogatásán.
Az elképesztő méreteket öltő elvándorlás magyarázatai nem sokban különböznek egymástól. A kormánykoalíció szerint a külföldön munkát vállaló személyek nagy része a jóval magasabb nyugati bérek miatt hagyja el az országot. A helyzetet elemző szociológusok árnyaltabban fogalmaznak, a lényeg azonban az, hogy az elvándorlás hátterében az ország súlyos gazdasági-szociális problémái húzódnak meg, az embereknek nincs kiszámítható jövőképük. A távozók elsősorban azért telepednek le – ideiglenesen vagy akár véglegesen –, mert elégedetlenek a munkahelyükkel, a kilátásaikkal. Sokan azért hagyják el Romániát, mert családtagjaik, barátaik már külföldön élnek. A fiatalok jelentős részét a nyugati életmód, a nagyobb szabadság illúziója is vonzza.
Az 1989 után Romániából távozó polgárok csaknem nyolcvan százaléka Olaszországban, Spanyolországban, Németországban, Nagy-Britanniában, az Egyesült Államokban és Magyarországon telepedett le, 2010 után azonban nőtt a skandináv államokba, Hollandiába és Ausztriába távozók száma is. Az Eurostat a román diaszpórával kapcsolatban kétféle forgatókönyvet vázolt fel. A valószínűbbnek az tűnik, hogy az elvándorlás stabilizálódik, illetve tovább nő majd az országot elhagyó személyek száma. Ennek következtében Románia lakossága 2080-ra 14,5 millióra csökken, amihez a demográfiai fogyás is jelentősen hozzájárul. A másik változat szerint a fokozódó elvándorlás miatt Romániában 2080-ra alig 14 millió lakos marad, 2030-ra további 1,8–2,2 millió lakost veszíthet 2015-höz viszonyítva.