Állítólag egy filippínó halászbárka kapitányának köszönhetően szivárgott ki a hír, miszerint a világ puskaporos hordójaként számon tartott, a Dél-kínai-tengeren fekvő Scarborough-zátonynál a héten egy amerikai hadihajó bukkant fel. A terület mindig is népszerű volt a környező halászok körében, majd a kereskedelem fellendülésével a politika is felfedezte. Jelenleg Kína, Tajvan és a Fülöp-szigetek követeli magának a két sziklából álló zátonyt, és a konfliktus alakításában az Egyesült Államok is érdekelt.
Így fordulhatott elő, hogy Albert, a filippínó hajóskapitány öt órával a kihajózást követően szokatlan látványra lett figyelmes: egy ismeretlen hadihajó jelent meg a horizonton, felette repülőgépek köröztek. Az ABS–CBN riporterének a halászok elmondták: hozzászoktak a térségben felbukkanó katonai hajókhoz, a kínai blokádot biztosító rombolókat például mindig nagy ívben elkerülik. A Fülöp-szigeteki parti őrség elől pedig a tévécsatorna riporternőjét kellett rejtegetniük, abban ugyanis az érintettek egyetértenek, hogy jobb, ha a térségben zajló katonai mozgásokról nem tud a közvélemény.
Végül a Japan Times napilapnak válaszolt az Egyesült Államok haditengerészete, amely sem megerősíteni, sem cáfolni nem tudta a híreket. Azt ugyanakkor válaszukban elmondták, hogy a USS Wasp repülőgép-hordozó a térségben tartózkodik, éppen zajlik ugyanis a Fülöp-szigetekkel közösen szervezett, a tengerhajózás biztonságára összpontosító Balikatan-hadgyakorlat. Az 1991 óta szervezett eseményt idén egy különös vendég zavarta meg: a fővárosban, Manilában az orosz haditengerészet három hadihajója kötött ki, Moszkva ilyen formában másodszorra tett jó szándékú látogatást a délkelet-ázsiai országban.

Fotó: Reuters
A példátlan erőkoncentrációval Rodrigo Duterte elnök Pekingnek üzent. Ez szokatlan lépés a Fülöp-szigeteki vezetőtől, aki ellen éppen a Peking iránti szimpátiája miatt tüntettek kedden nemzeti érzelmű filippínók Manilában, keményebb Kína-politikát követelve az elnöktől. A háttérben egy kiújult konfliktus áll. A Manila ellenőrzése alatt álló Thitu-szigetnél tavaly nyáron jelentek meg az első kínai hadihajók, miután kiderült, hogy a Fülöp-szigetek – egyébként Peking példáját követve – zátonyokat tölt fel, hogy katonai objektumokat építsen a térségben. Peking decemberben blokád alá vette a szigetet, Manila pedig hiába tiltakozott a lépés ellen.