Bár egészen a XIX. századig rendkívül gyakori volt, hogy Japánban a császárok visszavonultak a krizantém trónról, hogy azt csendes, buddhista életformára cseréljék, az elmúlt kétszáz évben – a császári kultusz átalakulásának eredményeként – nem volt példa arra, hogy egy uralkodó önként mondott volna le az apolitikus jellegétől függetlenül rendkívül fontosnak számító szerepkörből.
Ezt a hagyományt töri meg a tisztségéről ma rituális keretek között leköszönő Akihito császár, aki egy 2016. augusztusi beszédében utalt először arra, hogy nem kíván olyan uralkodó lenni, aki élete végéig császár marad, akár annak ellenére is, ha már képtelen lesz feladatainak teljes körű ellátására. Az 55 évesen, 1989. január 7-én trónra kerülő Akihito elhatározását apja, Hirohito halálának körülményeire hivatkozva indokolta, mondván: szeretné elkerülni, hogy a társadalom megtorpanjon a halála, illetve az azt követő egyéves gyászidőszak miatt.
A minden modernitása ellenére a hagyományaihoz erősen kötődő japán társadalomban ugyanakkor a parlament jóváhagyására is szükség volt ahhoz, hogy a császár visszavonulhasson. Mint azt az Asahi Shimbun című japán lap feleleveníti, az öregedő társadalom jelentős hányada a kezdetektől szimpatizált a császár békés visszavonulási igényével, a közvélemény egyértelmű támogatása pedig kikövezte az utat a kormány jóváhagyása, illetve az öröklési törvény módosítása előtt.
Fotó: Reuters
A korábban már rákkal és szívproblémákkal is kezelt Akihito egyébként mindig is rendkívül népszerű volt, a 2011. március 11-i fukusimai katasztrófát követően például polgári ruhában utazta végig a földrengés, majd az azt követő szökőár sújtotta területeket. Az elmúlt hónapokban pedig minden szigetországi tartományba, azaz prefektúrába ellátogatott, hogy elbúcsúzzon népétől. Akihitót és feleségét, Micsiko császárnét mindenütt nagy szeretettel fogadták.
Idősebb fiuk, a holnap trónra lépő Naruhito 59 éves, ami a szigetországban fiatalnak számít, népszerűsége ezért várhatóan főleg a fiatalok körében lesz nagyobb. Naruhitónak és feleségének, Maszakónak egy lánya van, aki a jelenlegi törvények szerint nem követheti apját a trónon. A trónörökös ezért Naruhito öccse, Fumihito herceg lesz, noha időről időre felmerül az igény az örökösödési törvény nőknek kedvező irányba való módosításával kapcsolatban.
