A napokban elérte a százmilliót Egyiptom lakossága a statisztikai becslések alapján. Az ország ezzel Etiópia és Nigéria után a harmadik legnépesebb afrikai, egyben pedig a legnépesebb arab állam címével büszkélkedhet. Az egyiptomi lakosság őrületes ütemben gyarapszik, alig hatvan év alatt megháromszorozódott. Az 1960-as években rendre három százalékhoz közelítő növekedést mértek, ez mára ugyan valamelyest lassult, de még mindig két százalék körül van. A statisztikai hivatal számításai alapján minden 18. másodpercben születik egy gyermek.
A demográfiai robbanás óriási terheket ró Egyiptomra. Az emberek túlnyomó többsége a Nílus körüli városi környezetben él, az összes terület alig hét százalékára zsúfolódva. A folyó egyedül biztosítja a vízszükséglet 97 százalékát, teljesen kiszolgáltatva az országot. Az egyiptomi gazdaság elég jó ütemben növekszik, az arab tavasz 2011-ben kezdődött eseménysorozata után talpra állt, és tavaly a várakozásoktól alig elmaradva 5,5 százalékos GDP-növekedést produkált. Ennek ellenére a népesség harmada továbbra is a szegénységi küszöb alatt él. Viszonylag magas, tíz százalék körüli a munkanélküliség is, különösen rossz a helyzet a fiatalok körében. Márpedig a társadalom 60 százaléka harminc esztendősnél fiatalabb.
A problémát felismerte a politika is. Musztafa Madbulí miniszterelnök a múlt héten a legnagyobb kihívásnak nevezte a népességrobbanást, amelynek biztonsági vetületei is vannak. Korábban Abdel Fattah esz-Szíszi elnök ugyancsak a népességnövekedést – és a terrorizmust – nevezte meg a legnagyobb fenyegetésként; ez a jobb oktatás, egészségügy és munkahelyteremtés útjában is áll. A kairói kormány számos programot indított a születésszabályozásra, a szexuális felvilágosítástól kezdve a családtervezési tanácsadáson át a különféle fogamzásgátló eszközök pénzügyi támogatásáig. Ezek hatása máris érezhető, a társadalom egy része a hagyományok és vallási megfontolások miatt azonban ellenáll. Az iszlám az abortuszt ugyan tiltja, az egyik legnevesebb muszlim vallási központ, az al-Azhar Egyetem viszont olyan fatvát (iszlám iránymutatást) adott ki, amely szerint a családtervezés nem ellentétes az iszlámmal.