A NASA és a SpaceX történelmi rakétaindítása szombaton, közép-európai idő szerint 21.22-kor történt: az űrhajósok mintegy 19 órát töltöttek Föld körüli pályán a Crew Dragon űrhajón, és vasárnap délután csatlakoztak a Nemzetközi Űrállomás két orosz és egy amerikai asztronautából álló legénységéhez. A szombati starttal az amerikai magánvállalat, a SpaceX egy új szintre lépett: korábban a Nemzetközi Űrállomásra csak az orosz Szojuz űrhajók és az amerikai űrsiklók repültek, de az amerikai programot 2011-ben lezárta a NASA. Nem csoda, hogy a történelmi űrrepülés heves reakciókat váltott ki Oroszországban és győzelmi eufóriát az Egyesült Államokban.
– Közel négy évvel ezelőtt Donald Trump elnök elmondta Amerikának és az egész világnak: egy új évezred születése előtt állunk, készen arra, hogy megfejtsük az űr rejtélyeit – írta a fellövés utáni Twitter-üzenetében az amerikai alelnök, Mike Pence. – Az Egyesült Államok újra amerikai asztronautákat küld az űrbe, amerikai rakétákon, amerikai földről! Ez az űrben az amerikai vezetés új korszakának kezdete! – kommentálta a szombati eseményt Pence.
Az orosz űrügynökség, a Roszkoszmosz igyekezett kisebbíteni az esemény jelentőségét. – Nehéz megérteni azt a hisztériát, ami a Crew Dragon űrhajó sikeres fellövése után bontakozott ki – írta a Roszkoszmosz sajtóképviselője. – Annak, ami most történt, már rég meg kellett volna történnie. Most már nemcsak az oroszok képesek a Nemzetközi Űrállomásra repülni, hanem amerikaiak is. Ez remek! – tette hozzá Vlagyimir Usztyimenko.
A SpaceX által tervezett Crew Dragon űrhajónak több előnye is van a még a hatvanas években tervezett és ez idáig 132 űrrepülést megért orosz Szojuzzal szemben. A legfontosabb, hogy a Crew Dragon a visszatérés után újra felhasználható, a Szojuzt pedig leselejtezik. Ez majdnem negyvenszázalékos megtakarítást jelent – jelenleg 86 millió dollár egy-egy űrrepülés költsége Moszkvának. A SpaceX ezt 55 millióra tudta lefaragni. Ráadásul az új űrrepülőgépnek nagyobb az utastere is: a Szojuzban három űrhajósnak van hely, a Crew Dragon akár hét embert vihet fel az űrbe. Mindennek pedig igen nagy jelentősége van: mivel az elmúlt években a Roszkoszmosz volt az egyetlen vállalat, amely embereket volt képes az űrbe juttatni, minden megrendelés náluk landolt. A RIA hírügynökség számításai szerint 2006 és 2018 között az orosz űrügynökség több mint hárommilliárd dollárt keresett, nemcsak amerikai, de japán, európai és kanadai űrhajósok feljuttatásáért. Egy új, modernebb technológiákat használó és olcsóbb versenytárs megjelenése erősen veszélyezteti az elmúlt évtizedekben kialakult orosz dominanciát.
