A brit kormány egy új kormányzati tisztséget hoz létre, hogy biztosítsa a szólásszabadság érvényesülését Anglia egyetemein (a skót, walesi és északír oktatásért a helyi autonóm kormányok felelnek – a szerk.). A felsőoktatási intézményeket érintő intézkedést Gavin Williamson oktatási miniszter jelentette be.
– A szólásszabadság demokratikus társadalmunk alapja, és egyetemeinknek olyan helyszíneknek kell lenniük, ahol a hallgatók és a professzorok szabadon kifejezhetik magukat, megvitathatják nézeteiket
– fogalmazott az oktatási miniszter, hozzátéve, aggódik az egyetemeken kialakult gyakorlat miatt, hogy tanárokat, hallgatókat, vendégelőadókat hallgattatnak el, közösítenek ki, vonják meg tőlük a felszólalási lehetőséget, ha nézeteik politikailag nem elég korrektek, túl konzervatívok.
A politikus továbbá arra is felhívta a figyelmet, hogy az egyetemeknek a jogrendszer szerint kötelező lenne a szólásszabadság előmozdítása érdekében aktívan tevékenykedniük, azonban éppen ennek ellenkezője történik. Az új intézkedés szerint ha valaki úgy érzi, nézetei miatt megfosztják kinevezéseitől, kiközösítik vagy kitiltják az egyetemről, vagy csak nem szólalhat fel, bírósági eljárást indíthat a felsőoktatási intézmény ellen és kompenzációt is kaphat. A jövőben pedig a szólásszabadság biztosítása lenne annak a feltétele, hogy új egyetemeket nyithassanak az országban és hozzáférhessenek az állami támogatásokhoz.
– Meg kell erősítenünk a szólásszabadságot a felsőoktatásban, megerősítve ezzel a jogi kötelezettségeket és biztosítva az erőteljes és határozott fellépést ezek megszegése esetén
– fogalmazott Williamson.
A hírt országszerte vegyes véleményekkel fogadták. Egy édesapa a fia példáját hozta fel a BBC-nek nyilatkozva. Elmondta, örül az új intézkedésnek, mivel úgy látja, a szólásszabadság valós probléma a brit egyetemeken. Kijelentette, hogy szerinte az egyetemi élet egyáltalán nem ad jó tapasztalatokat és élményeket a diákoknak, ha nem marxista, kommunista vagy szocialista nézeteket vallanak.
– A fiammal rettenetesen bántak a véleménye miatt. Elkerülték, kiközösítették, sőt, erőszakkal is fenyegették pusztán azért, mert a brexitre szavazott és konzervatív nézeteket vallott
– fűzte hozzá a Gloucestershire megyében élő férfi, hozzátéve, fia várta, hogy egyetemre járhasson és vitázzon olyanokkal, akik más nézeteket vallanak, azonban csalódott a felsőoktatásban.
Az új rendelkezés ellenzői leginkább azzal érvelnek, hogy az állam beavatkozik az egyetemek életébe. A University of Central Lancashire egyik hallgatója, Catherine elmondta a BBC-nek: szerinte a szólásszabadság nem azt jelenti, hogy bárki bármit mondhat következmények nélkül.