1962 októberében az Egyesült Államok tengeri blokád alá vonta Kubát, megakadályozandó, hogy a Szovjetunió további nukleáris töltetekkel felszerelt rakétákat szállítson az országba. Ennek biztosítására Washington tengeralattjáró-elhárító egységeket csoportosított a térségbe, melyek jelenléte és agresszív taktikája miatt október 27-én majdnem kirobbant a harmadik világháború − derül ki egy szovjet vezérkari főnök 1997-es beszámolójából, melyet idén októberben fordítottak le először angolra. Vaszilij Arkipov jelentése szerint a fekete szombaton másodperceken múlott, hogy az amerikai blokádot kijátszani próbáló szovjet B−59-es tengeralattjáró − melynek fedélzetén ő is szolgált − ne lőjje ki nukleáris töltettel ellátott torpedóját.
A repülőgépek 20-30 méterre a tengeralattjáró összekötő tornya felett köröztek, az erős reflektorok elvakítottak, körülöttünk mélységi bombák robbantak, előttünk veszélyesen kis távolságra amerikai hadihajók, ágyúik ránk szögezve
− írta le a pillanatot Arkipov, amikor a tengeralattjárónak fel kellett jönnie a felszínre töltenie akkumulátorait, azonban az amerikaiak gyűrűjében találták magukat. A legénység, valamint Valentyin Szavickij parancsnok kis híján sokkot kapott: azt hitték, az amerikai egységek tüzet nyitottak rájuk és kirobbant a háború.
A pillanatnyi sokknak köszönhetően Arkipov kiszúrta, hogy csupán jelző lövéseket adtak le rájuk, így sikerült megállítania Szavickij parancsnokot, aki már kiadta volna a nukleáris torpedó kilövésének parancsát.
Ugyanakkor nem ez volt az egyetlen eszkalációval fenyegető incidens aznap. Egy U−2-es amerikai felderítő gép eltűnt a radarokról, amikor Szibéria felett repült, védelmére pedig több F−102-es elfogó vadászgépet küldtek − a parancsot kiadó vezérkari főnökök azonban nem tudták, hogy a gépek nukleáris rakétákkal voltak felszerelve, mivel a légierő már kettes felkészültségi szintbe lépett addigra. Így tehát atomtöltetekkel felszerelt amerikai vadászgépek repültek be szovjet légtérbe. Emellett Kuba felett a szovjetek ezzel egy időben lelőttek egy másik U−2-est, a kilövési parancsot két szovjet tábornok adta a legfelsőbb szovjet vezetés tudta nélkül.