Sarkvidéki hóvihar érte el az Egyesült Államok nagy részét, amely már legalább öt ember halálát okozta. Az Elliott névre keresztelt hóvihar miatt közel egymillióan maradtak áram nélkül – ám számuk csak egyre nő –, és eddig mintegy hatezer repülőjáratot töröltek csütörtökön és pénteken összesen. A drámai hőmérséklet-csökkenés és a jéghideg, száz kilométer per órával süvítő viharos szél az ország 60 százalékát, mintegy kétszázmillió embert érint. A hatóságok számukra figyelmeztetést adtak ki.
Több helyen bezártak az iskolák az utolsó tanítási napra, számos utat lezártak, és New York államban a „nem létfontosságú” autóhasználatot is betiltották, mivel a viharban óránként mintegy 1,25 centiméter hó eshet, és a látótávolság közel nullára csökkenhet. A New York állami meteorológiai szolgálat történelmi, „generációnként egyszer látott” eseménynek minősítette a hóvihart.
Ez nem egy olyan téli, havas nap, mint gyerekkorunkban. Ezt komolyan kell venni
– figyelmeztetett Joe Biden amerikai elnök is.
Az ilyen típusú, gyorsan erősödő viharokat a meteorológusok „bombaciklonnak” nevezik, ami azt jelenti, hogy a légköri nyomás 24 óra alatt legalább 24 millibarral (a légnyomás értéke) csökken, tehát gyorsan és drasztikusan mérséklődik a hőmérséklet, amelyhez jéghideg szél is társul. Washingtonban például a péntek reggeli 10 Celsius-fokról estére már mínusz 10 Celsius-fok várható.
Hasonlóan drámai hőmérséklet-csökkenés zajlik a legtöbb északi és keleti parti államban, de a déli Texas vagy Florida államok sem mentesek az Elliott hatásaitól, Texasban például áramkimaradásokról számoltak be – amelyeket részben az erős szél, a hó és a fagy idézett elő.
A szakemberek szerint a következő napokban az Egyesült Államokban több helyen is tartósan mínusz 10 Celsius-fok alatt marad a hőmérséklet, egyes helyeken ez a –50 Celsius-fokot is elérheti majd.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat (NWS) arról adott hírt, hogy az ország nagy részében „veszélyesen hideg idő lesz ezen a héten”.
A Fehér Ház megerősítette, hogy a hóviharban leginkább érintett 26 állam kormányzójával egyeztetett, akiknek „készek szövetségi segítséget nyújtani” (közutak takarítása, infrastrukturális károk helyreállítása, segélycsomagok kiosztása stb.), amiben a szövetségi vészhelyzet-kezelési ügynökség (FEMA) is közreműködik.
Több helyen is 30-40 centiméter hóra számítanak, ami jelentősen megnehezíti az ünnepek alatti utazást. Az amerikai automobil-szövetség (AAA) várakozásai szerint mintegy 113 millió amerikai tervez útra kelni az ünnepek alatt. Noha többségük autóba ülne, több mint hétmillióan csak repülővel tudnak hazautazni a szeretteikhez, amit jelenleg a gyakori járattörlések nehezítenek meg.
A tengerentúlon a hálaadás mellett a karácsonyt ünneplik a legszélesebb körben, a Gallup-intézet felmérése szerint az amerikaiak 93 százaléka. Noha a Pew Research Center egy korábbi elemzése szerint több mint a felük kulturális és nem vallási ünnepként tekint a karácsonyra.
Az Ipsos december közepi közvélemény-kutatása szerint a megkérdezettek 75 százaléka vélekedik úgy, hogy az „amerikaiak többsége elfelejtette a karácsony valódi értelmét”.
Történelmi, de nem egyedi eset a hóvihar. 2016-ban a Jonas hóvihar csapott le az Egyesült Államok északkeleti és középső részére, amely mintegy 85 millió embert érintett és közel egyméteres havat eredményezett. 2010-ben pedig a fővárost és annak régióját érte el az erős havazás, kétszázezer otthont hagyva áramszolgáltatás nélkül. Az amerikai történelem legnagyobb hóviharai kivétel nélkül több tucat ember életét követelték, míg a károk helyreállítása több milliárd dollárt emésztett fel.
