Oroszország és Ukrajna történelme évszázadokig összeforrt. Kezdetben az ukrán területek az Orosz Birodalom részét képezték, majd pedig a Szovjetunió tagköztársaságává váltak.
Ukrajnában a kisebbségek 80 százaléka orosz, a 2001-es népszámláláson 8,3 millió fő vallotta magát annak. Az összkisebbséget tekintve arányuk mintegy 20 százalék, a lakosság 30 százaléka vallotta magát orosz anyanyelvűnek.
Él ukrán kisebbség Oroszországban is, számuk növekedéséhez pedig hozzájárult, hogy az 1990-es és 2000-es években munkavállalási szempontból is célországgá vált a terület.