Naruhito japán császár és Maszako császárné szombaton érkeztek meg az Egyesült Királyságba egy egyhetes látogatás alkalmával. A hivatalos állami látogatás ma kezdődik, a csillogás és ceremóniák sorozata előtt azonban az uralkodó és felesége feleleveníthette a Nagy-Britanniában töltött éveket – mindketten Oxfordban tanultak. A japán uralkodót a Merton College-ban egyszerűen csak Hirónak hívták, mert a tantestület és a diákok könnyebben megjegyezték ezt a becenevet – olvasható a császár életrajzi könyvében. A Mertonban az volt az egyik legnagyobb öröme, hogy ebéd után a végzős diákok találkozóhelyére ment kávézni és beszélgetni a többi diákkal. A császár bevallása szerint azért is nagyon fontos az az időszak az életében, mert az akkori Nagy-Britannia egyszerre tisztelte a múltját, miközben a jövőt is befogadta, ami nagy hatással volt rá.
Brit szakértők felhívták a figyelmet arra, hogy a látogatás egy olyan időszakban történik, amikor Nagy-Britannia igyekszik megerősíteni a Japánnal való kapcsolatokat, mivel előbbi a legbefolyásosabb európai nemzet kíván lenni az Indo-csendes-óceáni térségben.
Az eredetileg 2020-ra tervezett utazás lett volna a császár első tengerentúli látogatása, miután 2019-ben övé lett a trón, de a Covid–19-világjárvány miatt elhalasztották. Később részt vett II. Erzsébet királynő temetésén. A mostani programban katonai tiszteletadással egybekötött fogadás, hintózás, valamint múzeumok és egy londoni orvosbiológiai kutatóközpont meglátogatása szerepel, amelyet hivatalos beszédekkel egybekötött állami bankett követ III. Károly brit uralkodóval és családjával. Naruhito császár ellátogat a windsori kastélyba is, hogy koszorút helyezzen el II. Erzsébet sírjánál, és lerója tiszteletét. A császár kiemelte, hogy ez számára több, mint puszta protokoll.
A japán császári pár ritkán tesz állami látogatásokat, és a világjárványt követően minimálisra csökkentették külföldi útjaikat. Ez talán annak a furcsa ténynek is köszönhető, hogy a japán császár hivatalosan nem államfő.
Naruhito császárt és feleségét kedden először Vilmos trónörökös üdvözölte londoni szálláshelyükön, majd együtt a lovas testőrség laktanyájának gyakorlóterére – Horse Guards Parade – mentek, ahol a császári házaspárt hivatalos ceremónia keretében fogadta III. Károly király és hitvese, Kamilla.
A brit uralkodó és a japán császár, valamint Maszako és Kamilla ezután külön hintókon, díszes katonai kísérettel a Buckingham-palotába hajtatott a Mall sugárúton, amelynek mentén több tízezres tömeg gyűlt össze üdvözlésükre.
