Orbán Viktor miniszterelnök észak-macedóniai látogatásáról szinte az egész világsajtóban cikkeztek, Hrisztijan Mickoszki északmacedón kormányfő külön hangsúlyozta, Magyarország jó példája annak, hogy az erős kétoldalú kapcsolatok jó elképzeléseket hozhatnak. „Osztjuk azt a magyar elképzelést is, amely szerint a Balkánnak egységesnek kell lennie, ahol a térség minden országa egyben az európai család tagja is” – tette hozzá.
Mickoszki azonban arra is rámutatott, a döntés, hogy „az Európai Unió már nem együtt kezeli Albánia és Észak-Macedónia csatlakozási folyamatát, csak az ellenzéknek és Észak-Macedónia keleti szomszédjának, azaz Bulgáriának kedvez”.
Október közepén ugyanis megkezdődnek az EU–Albánia csatlakozási tárgyalások, ami azt jelzi, a korábbiakkal ellentétben uniós szinten már nem együtt kezelik a két balkáni ország tagságát. Észak-Macedónia a Bulgáriával kialakult identitásvita miatt marad ki: Szófia 2020 ősze óta blokkolja nyugati szomszédja csatlakozási tárgyalásait, feltételül szabta, hogy Szkopje építse bele alkotmányába a bolgár etnikai kisebbségre való utalást – melyet az előző neoliberális északmacedón vezetés már elfogadott. A Mickoszki-kormány azonban kijelentette, csak akkor módosítja az alkotmányt, ha Bulgária előbb jóváhagyja Észak-Macedónia uniós tagságát.
Egy zászló miatt esett egymásnak Észak-Macedónia és Bulgária
Orbán Viktor éppen akkor utazott a balkáni országba, amikor már javában dúlt a diplomáciai háború Szófia és Szkopje között. A vita azután robbant ki, hogy szeptember 12-én Giuseppe Verdi Nabucco című operájával Szófiában vendégeskedett Észak-Macedónia állami opera- és balettegyüttese. Az előadás másnapján Gordana Sziljanovszka államfő látogatást tett bolgár kollégájánál, Rumen Radevnél. A találkozó baráti hangulatban zajlott le, a zárt ajtók mögötti négyszemközti látogatás után készült közös fényképről azonban hiányzott az északmacedón zászló, csak a bolgár és az EU-zászló szerepelt rajta.
A bolgár fél azzal magyarázkodott, hogy a protokoll szabályai szerint nem hivatalos látogatás alkalmával nem kötelező a vendégország nemzeti lobogóját kitenni. Alekszandar Nikoloszki északmacedón miniszterelnök-helyettes éles kirohanást intézett Szófia ellen: „A házigazda láthatóan nem civilizált. Nem méltók a tiszteletre. Náluk csak azok a szolgák nyomorultabbak hazánkban, akik aláírták, hogy a macedón és a bolgár népnek közös történelme van; akik aláírásukkal egyetértettek abban, hogy a macedón nyelv a bolgár nyelv dialektusa; és akik miatt soha nem lépünk be az Európai Unióba, ha nem ismerjük el, hogy bolgárok vagyunk. A bolgároknak és a macedónoknak nincs közös történelmük, sem közös gyökereik.”
