A filmművészetben kevésszer van olyan csillagállás, hogy két korszakalkotó, zseniális képességekkel megáldott, ráadásul a közönség által is tisztelt és szeretett filmrendező építi párhuzamosan az életművét. Fellini lelki társa – akivel több alkalommal is együtt akartak filmet forgatni, de egyetlenegyszer sem sikerült – Ingmar Bergman volt, aki 1963-ban szintén élete legjelentősebb filmjét, az Úrvacsorát készíti el. Mindketten arról beszélnek abban az évben, hogy nagy baj van az európai értelmiséggel. Mindketten morális válságot emlegetnek a filmjükben. Érdekes, hogy mind Bergman lelkipásztora, mind Fellini filmrendezője szabad akar lenni, bár egyikőjük sem tudja igazán megfogalmazni, mit is ért szabadságon. Mindkét film középpontjában a párkapcsolati konfliktus áll. Egyik film értelmiségi férfi főszereplője sem tud szeretni, mindkét filmben a nő, aki figyelmével jutalmazza, szerelmével óvja a férfit, szenved ettől a szeretet nélküli, áldatlan állapottól.
Fellininél a filmtörténet egyik legszebb színésznője, Claudia Cardinale mondja ki a 8 és félben, mi a baj. Egészen pontosan egymás után háromszor mondja el, hogy nem tudja ez a férfi, mit jelent szeretni. Amikor Cardinale csukott szemmel ismétli meg, egy pillanatra elkomorodik az arca. Ahogy Gelsomináé is komorrá válik az Országúton című filmben, amikor Zampano megöli a Bolondot. És nemcsak a gyilkosság miatt uralkodik el rajta a mélabú, ami őrületté alakul át, hanem azért is, mert akkor döbben rá, hogy Zampano nem tud szeretni.
Fellininek a világsikert az 1954-es Országúton hozta el, Oscar-díjat is kapott érte, ám a filmkritikusok egy része azért kritizálta, mert – ahogy fogalmaztak – Fellini ezzel a filmmel elárulta a neorealizmust. Az tény persze, hogy neorealista filmrendezők voltak Fellini mesterei, de az meg a nézők szerencséje, hogy Fellini nagyon hamar túllépett a neorealizmus didaktikus, ma úgy mondanánk, hogy szájbarágós történetein. Az pedig már kifejezetten fájdalmas volt az őt árulással vádoló baloldali filmkritikusoknak, hogy az Országúton ráadásul megváltástörténetként is értelmezhető.