Tizenkét évvel ezelőtt a Downton Abbey premierjekor Angliában felbolydult a filmes és a divatvilág. A kritikusok ódákat zengtek a sorozat látványtervezéséről és valódi jelmezeiről, amelyek rácáfoltak a tévés költségvetésre. A látvány kidolgozottsága sokszor tudta feledtetni Julian Fellowes szappanoperájának történeti buktatóit és a valóban kiváló korrajz miatt hat éven keresztül uralta a brit sorozatgyártást és a divatvilágot is. Az első évadok során az utcákon a dédmama szekrényéből előtúrt sálak és a tízeséveket idéző kiegészítők szaladgáltak, mikor pedig a sorozat eljutott a húszas évekig, az Instagramon kitört a Gatsby-láz.
2019-ben a Crawley család a mozivásznakat is meghódította, de a film sokkal inkább tűnt egy sorozatrésznek vagy franchise-indító epizódnak, mint a saga lezárásának. Mivel ma Hollywood gyakorlatilag kizárólag előzményfilmekből, folytatásokból és újraértelmezésekből áll, a stúdió nem hagyhatta, hogy az aranytojást tojó tyúkot levágják, és beigazolódott a Halálos iramban-hasonlat: tényleg elindult a filmes sorozat is. Kérdés, hány részt fog megélni.
A történet jelenleg 1929-ben, a nagy gazdasági világválság előtt jár, aminek köszönhetően erőlködés nélkül hozza a Downtonhoz köthető glamourt és a brit társadalom múlt század eleji jellemzőit.
Szó sincs még gazdasági problémákról, vagy az arisztokráciát is megrázó, és sok tekintetben átrajzoló második világháborúról. Ugyanakkor Maggie Smith már a hatodik évad forgatásakor nyilatkozta, hogy ideje lenne elengedni a Crawley-kat, hiszen az özvegy grófné lassan százéves lesz.
Az első mozifilm ennek szellemében beszélt a sorozat legsikeresebb karakterének titokzatos betegségéről, amelynek köszönhetően Az új érában már az idős grófné is Downton falai között él. Ez kiváló lehetőséget biztosít, hogy örök egysorosaival kommentálja a Downton falait – a birtok örökös pénzszűke okán – megszentségtelenítő hollywoodi filmesek forgatását.
Julian Fellowes forgatókönyve ezúttal nem egyetlen helyszínen játszódik, hanem azon néhány epizódot idézi, mikor a szereplőgárda egy része szórakozásból vagy egyéb okok miatt máshol tartózkodott (ilyen volt például a skóciai nyaralás vagy az I. világháborút idéző jelenetek). A downtoni szál a filmforgatást járja körül, bemutatva három jelentős új karaktert. A sármos rendező, Jack Barber (Hugh Dancy) nemcsak helyszínként használja Downtont, és kéri a szolgák segítségét a forgatáshoz, de mivel Lady Mary (Michelle Dockery) férje az egész filmben a világot járja, aktívan flörtöl is a ház de facto úrnőjével. Micsoda botrány! (A Henry Talbotot alakító Matthew Goode már az első mozifilmben is nyúlfarknyi szerepet vállalt, Az új korszak készítése során azonban a szintén április 28-án, a Paramont+-on bemutatott The Offert forgatta.)
