Hajdanán, az 1990-es évek végén a kolumbiai Medellínben működött a világ legnagyobb kábítószerkartellje, Pablo Escobar drogbandája. Ha megérkezett egy szállítmány az Egyesült Államokba vagy Európába, akkor ennek örömére tűzijátékot lőttek fel. Volt olyan nap, amikor nappal is elárasztották az eget az ünnepi lövedékek. A befolyt pénznek kitaláltak egy új mértékegységet: a zsákot, amelyet erre „szabványosítottak”. Ha megérkezett húsz zsák, akkor a könyveléssel foglalkozó maffiózók tudták, hogy hány millió dollár a napi bevétel. Eddig gördülékenyen ment minden, a gépezetbe ezután kerültek zavaró homokszemek. Ennyi pénzt – dollármilliárdokról beszélünk – lehetetlen volt tisztára mosni. A karib-szigeteki bankokban, adóparadicsomokban lehetett találni jó pár korrupt bankárt, akik „szívességükért” cserébe lenyúlták a banditák bevételeinek húsz vagy még több százalékát, de épeszű ember nem adta volna át minden vagyonát ilyen ugyancsak kétes elemeknek.
A „könyvelő” trükkje
Maradt jócskán még „zsák”, amellyel nem tudtak mit kezdeni, kis híján belefulladtak a pénzbe. Ekkor jött a mentő ötlet valamelyik éles eszű „könyvelőtől”: miért nem nyújtunk mi is kölcsönöket? Hiszen több tőkével rendelkezünk, mint a bankok. A célcsoport a társadalom szegény sorban lévő tagjai, akik a helyzetükre tekintettel úgysem kapnak pénzt a magánpénzintézetektől. A kamatok beszedésétől sem kell tartani, hiszen tudják a kölcsönfelvevők, hogy kinek tartoznak: a medellíni kartellnek, ami errefelé ugyancsak elrettentő ajánlólevél. Ebben a „pénzintézetben” csak egy jelzálogod van: az életed. A vezetőknek tetszett a felvetés, és beindították a vállalkozást.
Hogyan ment a kölcsönügylet? Villámgyorsan elterjedt a kartell felügyelte területen, hogy még a legszegényebbeknek is adnak kölcsönt. Itt nincs adminisztráció, pláne hitelképességi vizsgálat, csupán egy személyi igazolványt kérnek – hogy merre keressenek, ha esetleg elfelejtenéd a heti törlesztést fizetni –, és máris kezedben tudhatod a mikrohiteledet. Ez úgy száz-ötszáz dollár, esetleg kiskereskedőknek ezer dollárig emelkedhet. A kezdeti kamat húsz százalék, de aztán, ha lejáratkor nem fizeted vissza a tőkét, akár harminc vagy ötven százalékig is felkúszhat. Innen kapta ez a rendszer a nevét: cseppenkénti eladósítás. A húsz nap lejárta után az emberek zöme a visszafizetésre halasztást kér: majd a jövő hónapban jobban állok, akkor majd rendezem, tulajdonképpen nem is sok az a harminc százalék. A heti kamatok összegyűjtésére a megadott időpontban egy motoros érkezik, erre a randevúra meg kell lennie a kívánt összegnek. Ha valaki második alkalommal késik a törlesztőrészlettel, ott már nagy baj van, fekete pont kerül a neve mellé. Hogy el ne jusson háromig, hajlandó bármilyen tárgyat pénzzé tenni, vagy esetleg a testét is felajánlani. Az esetek nagy részében el is fogadják, közülük kerülnek ki a drogfutárok, a dealerek, akik a kábítószer-csempészésben és -terjesztésben vesznek részt.