Klütaimnésztra megöli férjét, Agamemnónt. Bosszút áll leánya meggyilkolásáért. Elektra bűntárs az anyagyilkosságban. Médeia, akit Kolkhisz szigetéről vittek Görögországba, kioltja gyermekei életét. A lémnoszi nők egyetlen éjszaka valamennyien végeznek férjükkel. Antigoné nem tesz el láb alól senkit, de halállal lakol testvérszeretetéért. Phaedra mostohafia iránt érzett szerelmébe pusztul bele. Iokaszté, aki Oidipusznak anyja és hitvese egy személyben, az öngyilkosságot választja.
A görög tragédiák nőalakjainak élete csupa szenvedés. Az Iliászban mindent áthat a hősök viszálya a nő birtoklásáért, a megalázkodó hódolat a szépséggel szemben. A harc mégis úgy ér véget, hogy az asszonyok húzzák a rövidebbet. A matriarchálisan szervezett közösségekben és a minószi kultúrában még a férfiak felett állnak, de a tulajdon és az állam kialakulásával és azáltal, hogy ezeket erővel kell megvédeni, hatalmuk meggyengül.
„Az anyajog megdöntése a női nem világtörténelmi veresége volt. A férfi vette kezébe a gyeplőt a házban is, a nőt megalázta, leigázta, élvezetének rabszolgájává tette. A nőnek ezt a lealacsonyított helyzetét, amely nevezetesen a hőskori és még inkább a klasszikus kori görögöknél nyíltan megmutatkozik, fokozatosan szépítgették és elkendőzték, helyenként enyhébb formákra is bukkanunk, kiküszöbölve koránt sincs” – írta Engels A család, az állam és a magántulajdon eredete című művében.
A mitikus hősnő tragikus nagysága az egyetlen dimenzió – legalábbis a klasszikus korban –, amelyben az ókori görögök hajlandók cselekvő nőalakokat ábrázolni, emberi problémákat megjeleníteni sajátosan női szemszögből. Az ógörög komédia sem túlságosan toleráns: egy felszín alatti emancipációs mozgalom részeként mutatja be a nő mindennapi életét, de ezt is feltételesen, utópisztikusan, férfi statisztériával, a legyőzhetetlen férfitársadalom elleni lázadásban.
Az Iliászban viszonylag kevés olyan epizódot találunk, amely a család szervezetére és az asszonyok életére vonatkozik, de azért ezekből is futja egy találó képre: Priamosz király óriási család élén áll. Hitvesén, Hekabén kívül, aki 19 fiúval ajándékozza meg, ágyasaitól együttesen 31 gyermeke van. Valamennyien családjukkal együtt a palotájában laknak. Hekabénak mint királynőnek a dolga, hogy felügyeljen a háztartásra.
