A ProPublica amerikai oknyomozó online híroldal nagy fogást csinált az elmúlt hetekben: az amerikai adóhivatalból (IRS) megszerezte egy sor szupergazdag üzletember adóbevallását az elmúlt évekről, s ezekből kiderült, hogy jelentős részük alig vagy egyáltalán nem fizetett személyi jövedelemadót (szja) masszív vagyonuk után. Jeff Bezos, az Amazon főnöke 2007-ben – akkor még csak szimpla milliárdos, de manapság a világ leggazdagabb embere – egyetlen cent szja-t sem fizetett a szövetségi kasszába, s ugyanígy tett (illetve nem tett) 2011-ben. 2014 és 2018 között sem erőltette meg magát: az öt év alatt 99 milliárd dollárral hizlalta vagyonát, 4,22 milliárd dollár jövedelemre tett szert, 973 millió dollár adót fizetett, a valódi adókulcs viszont csekély 0,98 százalék volt. Elon Musk, az elektromos autókat gyártó Tesla alapítója, jelenleg szintén a leggazdagabbak élvonalában, 2018-ban ugyancsak nem fárasztotta az IRS-t adója megszámolásával. Michael Bloomberg, a róla elnevezett hírügynökség tulajdonosa, volt New York-i polgármester néhány éve szünetelteti a költségvetéshez való hozzájárulást, Carl Icahn aktivista befektető kétszer mutatott fityiszt, Soros György – egyidejűleg spekuláns és filantróp üzletember – pedig egymás után három évben gondolta úgy, hogy nem fizet szövetségi szja-t – ezt azzal indokolta, hogy 2016 és 2018 között veszteségesek voltak a befektetései. Jen Psaki, a Fehér Ház sajtófőnöke szerint az adóhivatali adatok kiszivárogtatása illegális, s az IRS a Szövetségi Nyomozó Irodával karöltve vizsgálja az ügyet. A ProPublica szemmel láthatóan fütyül erre, s közölte, még hosszú heteken át nyilvánosságra fogja hozni a „kincsesláda” tartalmát.
Az oknyomozó oldal a Forbes magazin milliárdos rangsora és az IRS-től megszerzett információk alapján kiszámolta, hogy a huszonöt leggazdagabb amerikai átlagban 15,8 százalék adót fizet bruttó jövedelme után, s ez a hányad kevesebb, mint a legtöbb átlagos amerikai alkalmazott szja-kulcsa. Jesse Eisinger, a ProPublica vezető újságírója és szerkesztője egy interjúban kijelentette: „Padlót fogtunk, miután megláttuk, hogy ha valaki multimilliárdos, akkor az adója akár nulla is lehet. S az ultragazdagok teljesen legálisan kerülhetik ki a rendszert. Számtalan lehetőségük van az adóalap-csökkentésre, levonásra, jóváírásra, kiskapuk megkeresésére” – méltatlankodott. Igaz, hogy a cégükben birtokolt részvények árfolyam-emelkedése révén hatalmas mértékben gyarapszik a vagyonuk, de ez még nem számít jövedelemnek. Bevett szokás az amerikai milliárdosok körében, hogy ha vagyoneszközöket építenek fel, vásárolnak vagy örökölnek, nem ezekből fedezik életvitelüket, hanem vagyonfedezetű hitelekből. S mivel nem adnak el részvényt, nem vesznek fel osztalékot és nyereséget, nincs is bevételük, következésképpen nem kell személyi jövedelemadót fizetniük. Ellenben nem létező adójukból levonhatják tetemes hitelköltségeiket. Így nem csoda, ha adótartozásuk vajmi kevés a vagyonukhoz képest, vagy semmi. A gazdagok továbbá, akárcsak az átlagemberek, levonhatják jövedelemadójukból jótékonysági adományaikat is, vagy inkább a befektetéseik hasznából élnek, mint a fizetésükből.