Diákok és értelmiségiek, munkások és földművesek, vidékiek és budapestiek, fiatalok és idősek együttes cselekvésre szánták el magukat. Hogy miért? Mert kijelenthetjük, hogy 1956 októberére a Sztálin hazai helytartójaként számontartott Rákosi Mátyás által 1949-re kiépített kommunista hatalom pártelitjének és állami vezetésének s ezek klientúrájának kivételével a magyar társadalomból senki nem volt érdekelt a rendszer fönntartásában.

Vidéken kezdődött
Kevés ilyen kivételes pillanata van a magyar múltnak, amikor politikai meggyőződéstől függetlenül – hiszen polgári értékrendűek, nemzeti elköteleződésű jobboldaliak, szociáldemokraták, kereszténydemokraták, demokratikus baloldaliak egyaránt voltak a forradalmárok között – össze tudtak fogni egy ember- és nemzetellenes diktatúra ellen. Ugyan a forradalom 1956. október 23-i kirobbanásának eseményei a fővárosba vezetnek bennünket, két dolog azonban mindenképpen említésre érdemes: az egyik, hogy magának a forradalom lángjának a szikrája vidéken lobbant föl, a másik, hogy a forradalom vidéki eseménytörténetének van egy sajátos – és szinte minden településre többé-kevésbé jellemző – menetrendje és forgatókönyve.
A forradalom talán leginkább közvetlen előzményének jelenete a szegedi egyetemisták világában zajlott, egy héttel a jól ismert budapesti események előtt.
Szegeden ugyanis 1956. október 16-án estére az egyetemi hallgatók a bölcsészkar épületének auditorium maximum előadótermébe gyűlést hirdettek. Ekkor döntöttek a hosszú idő után elsőként létrejött demokratikus és alulról fölfelé építkező ifjúsági érdekképviseleti szervezet, a Magyar Egyetemisták és Főiskolások Szövetsége (Mefesz) megalakításáról. Négy nappal később pedig újabb nagygyűlést tartottak, amelyen már ezres nagyságrendben jelentek meg érdeklődők: többnyire egyetemisták, de az akkor a Tisza-parti városban működő egyéb felsőoktatási intézmények hallgatói is ott voltak. Rajtuk kívül számos oktató és professzor – köztük Perbíró József, a jogi kar dékánhelyettese, később a város forradalmi szervezetének vezetője, Baróti Dezső rektor, irodalomtörténész, Radnóti Miklós egyik legjobb barátja és Fodor Gábor Béla kémikus, akadémikus – is részt vett a gyűlésen.