Az ügynökség kezdetben a törvény szerint az Egyesült Államokon belül nem dolgozhatott, csak külföldön. Ez azonban elég gyorsan megváltozott, ahogy a CIA-t korlátozó törvényt az 1950-es évekre elkezdték lebontani, és az országon belül gyakorlatilag bárkit illegális módon lehallgathattak. Így rengeteg titkos információt szereztek a gazdasági és a politikai élet szereplőiről, ami rendkívüli előnyt és hatalmat jelentett a CIA számára. Éppen az lett a szuperügynökségből, amit Truman elnök és mások igyekeztek elkerülni: állam lett az államon belül – vagy, ha úgy tetszik, egy árnyékhatalom, amely szorosan összefonódott a hadsereg vezetésével.

Az amerikai média bevétele
A CIA-n belül 1948-ban létrehozták a Politikai Koordinációs Hivatalt (OPC-t), amelynek az élére egy fanatikus antikommunistát, Frank Wisnert állították. Az OPC volt a CIA kémkedési és kémelhárítási osztálya. Wisnert azzal bízták meg, hogy építsen ki egy szervezetet, melynek feladata kiterjedt a
propagandára, a gazdasági hadviselésre; megelőző közvetlen fellépésre, beleértve a szabotázst, a szabotázs elleni küzdelmet, a rombolási és evakuálási intézkedéseket; a felforgatást ellenséges államok ellen, beleértve a föld alatti ellenállási csoportok támogatását és az őshonos antikommunista elemek támogatását a szabad világ fenyegetett országaiban.
Ugyanekkor Wisner megalapította a Mockingbird programot az amerikai média befolyásolására. Wisner Philip Grahamet (Washington Post) kérte fel a projekt irányítására az iparágon belül. Graham olyanokat toborzott, akik a katonai hírszerzésnek dolgoztak a háború alatt. Graham a Postot a CIA hatékony és befolyásos propagandacsatornájává tette, aztán 1963-ban tisztázatlan körülmények között halt meg, ami öngyilkosság is lehetett. Helyére felesége, Katharine Graham állt, akinek uralma alatt a Washington Post erősebb lett, mint valaha. A Washington Post volt az a nagytekintélyű napilap, amely megszellőztette a Watergate-ügyet, aminek a célja az volt, hogy a CIA és a plutokratikus elit számára kellemetlenné váló Nixon elnököt megbuktassák.