Amikor az adelaide-i anya, Renee Staska megtudta, hogy legkisebb fiának ritka genetikai rendellenessége van, úgy döntött, hogy a másik két gyermekét is megvizsgáltatja. Az ausztrál asszony három gyermekénél, a hétéves Hudsonnál, a hatéves Hollynál, valamint a négyéves Austinnál C-típusú Niemann-Picket diagnosztizáltak az orvosok, amely a több mint hetven ma ismert gyermekkori demencia betegség egyike.
Ez a kór leginkább iskoláskorban jelentkezik, de bármikor megjelenhet csecsemőkortól felnőttkorig. Jellemző rá az elhúzódó újszülöttkori sárgaság, lép- és májmegnagyobbodás, fejlődési lemaradás, valamint a felfelé és lefelé tekintés bénulása, járászavar, görcs, tanulási nehézség és rohamos intellektuális hanyatlás.
A nő Hudsonnal és Hollyval való terhességét annak idején ráadásul alacsony kockázatúnak tekintették, amikor azonban a huszonhatodik hétnél járt Austinnal, a vizsgálatok a hasüregben felgyülemlett folyadékot észleltek. A folyadékot heti rendszerességű szkenneléssel figyelték.
A tünetek nehezen felismerhetők
Az eredmények javulást mutattak, a gyermek mája és lépe kicsit megnagyobbodott, ám nyolc hónapos korára az orvosa azt mondta, hogy minden rendben lesz, „csak egy kicsit tovább tart, mint amire számított”, mire a mája visszaáll a normális működéshez, ám elegendő néhány alapgénvizsgálatot elvégezni.
A Niemann-Pick C típusú betegség ausztrál alapítványa szerint a kór koleszterin és más zsírsavak felhalmozódását okozza a szervezet sejtjeiben, ami hatással van az agyra és más szervekre: progresszív intellektuális hanyatláshoz, illetve a motoros készségek elvesztéséhez, görcsrohamokhoz és demenciához vezet.
Renee Staska elmondása szerint családja más tagjainak nincs ilyen rendkívül ritka betegsége, és a diagnózis felállításakor gyermekei nem mutattak semmilyen jelet vagy tünetet, ezért még nehezebb volt számára megérteni, mi történik.
