A nyolc között orosz–magyar és olasz–francia összecsapások következtek, s a papírforma egyértelműen a világranglista első és a második helyezettjének sikerét ígérte. Csapatunk legutóbb a cataniai vb-n sem bírt az oroszokkal, és a házigazda olaszok is jóval esélyesebbnek számítottak a franciáknál. Ám mégis aggódhattunk, hogy esetleg „háttéralku” köttetett, mert az olaszoknak már nincs szükségük pontokra a kvótához. S miközben Szilágyiék 45–35-re kikaptak az oroszoktól – 28–30-ig sikerült a lépést tartani a világbajnokkal –, az eredményeket az interneten követve rossz érzéseink beigazolódtak. A franciák rögtön megléptek 19–9-re, vezettek 30–22-re is, és végül 45–37-re győztek. Ami azért is furcsa, mert az olaszok az előző napi egyéni versenyben 3. (Occhiuzzi), 5. (Montano), 10. (Tarantino) és 12. (Pastore) helyezéseket tudtak felmutatni, míg a franciák 11. (Apithy) és 15. (Anstett) helyeket. Több mint meglepő volt a formahanyatlás, illetve -javulás…
Bravúr
A negyeddöntők után átgondolhattuk, hogy a franciákkal szembeni hatpontos előnyünk mivé alakulhat. A legkedvezőbb eshetőség az volt, hogy a franciák a negyedik, mi pedig az ötödik helyen zárunk, így a záró, március 18-i, moszkvai világkupát kétpontos fórral várhatjuk. S egy esetleges holtverseny nekünk kedvezne. Számunkra végzetes lehetett volna, ha Padovában a franciák bejutnak a döntőbe, de a németek megtették azt a szívességet, hogy 45–39-re legyőzték Apithyéket, akik így csak a bronzéremért mérkőzhettek. Szilágyiék az 5–8. helyért zajló folytatásban előbb 45–36-ra verték a románokat – akiktől a vb-n kikaptak –, majd 45–43-ra az olaszokat is legyőzték, és a két nagy bravúrral az ötödik helyet szerezték meg.
Leadták a meccset
„Aki látta az olasz–francia mérkőzést, annak egyértelmű volt, hogy az olaszok nem akartak győzni, leadták a meccset. S azon sem lepődnék meg, ha a franciák a bronzmeccset is megnyernék, mert az ellenfelüknek, az orosz válogatottnak történetesen francia a szövetségi kapitánya... Mi csak magunkra számíthatunk az ebben a formában már inkorrekt kvalifikációban, de a románok és az olaszok legyőzésével bebizonyítottuk, hogy erős csapat vagyunk. Az olimpiai kvóta sorsa a moszkvai világkupán dől el, s hisszük, hogy megszerezzük. Az lenne a legjobb, ha összekerülnénk a franciákkal, és akkor egyértelműen eldőlne, hogy melyikünk a jobb csapat” – nyilatkozta megkeresésünkre Kovács Tamás szövetségi kapitány.
