Mióta Klaas-Jan Huntelaar felépült a térdsérüléséből, az ősszel még stabil csapattag Szalai Ádám öt meccsen félórányi játéklehetőséget kapott a Schalkében, legutóbb a holland támadó helyén pénteken a 88. percben lépett pályára a Mainz ellen hazai pályán 0-0-ra végződött Bundesliga-összecsapáson. Ezen megtört a tabellán negyedik gelsenkircheniek lendülete, hiszen az idén az addigi négy mérkőzésüket megnyerték a német élvonalban, de Jens Keller tréner ma a Real Madrid ellen aligha változtat a bevett felálláson: elöl egyedül Huntelaar igyekszik a zavarosban halászni. Mert annak azért csekély a valószínűsége, hogy a házigazda a kapujához szögezi a Realt. Huntelaart persze fűtheti a dac, mert 2009-ben maga is megfordult a mai ellenfélnél, azonban nem tudott gyökeret ereszteni. „Mindent megtettem, hogy állandó helyet harcoljak ki magamnak, de nem kaptam meg az esélyt” – mondja keserűen a 30 éves csatár.
Mivel a Primera División legutóbbi fordulójában a Barcelona és az Atlético Madrid egyaránt kikapott, a Real pedig 3-0-ra nyert az Elche ellen, a királyi gárda váratlanul hárompontos előnnyel ugrott a tabella élére. S Carlo Ancelotti együttesével szalad a szekér, amióta még október végén bajnoki meccsen 2-1-re kikapott a Barcelonától, huszonhat találkozójából huszonkettőt megnyert, négyet döntetlenre adott. Ez a széria a klub történetének második leghosszabb veretlenségi sorozata, a csúcsot harmincnégy mérkőzéssel Leo Beenhakker vezetésével az 1988–89-es szezonban érte el.
Ami mégis óvatosságra intheti Cristiano Ronaldóékat, az a BL-ben éppen a múlt. A Real Madrid a Schalkéval még nem került szembe a nemzetközi kupákban, de Németországban már huszonötször pályára lépett, és tizennyolcszor kikapott (!), nyerni pedig csak egyszer tudott, még 2000. szeptember 27-én 3-2-re a Leverkusen otthonában. A legutóbbi BL-kiírásban a csoportküzdelmek során 2-1-re maradt alul Dortmundban, majd a Borussiával az elődöntőben is összefutott, ezúttal 4-1-re veszített idegenben, és utána a 2-0-s hazai győzelem nem volt elég a fináléba jutáshoz. A korosabb Real-szurkolóknak az pedig a rémálmaikban jön elő, hogy kedvenceik a 80-as években Hamburgban, Kaiserslauternben és Mönchengladbachban is öt gólt szedtek be. (Igaz, a ’gladbachi 5-1-es vereségét otthon 4-0-s győzelemmel kompenzálták.)
„A Schalke fizikálisan erős csapat, veszélyes ellenfél, amely stabilan ott van a Bundesliga négy legjobb együttese között” – int óvatosságra a Real kapusa, Iker Casillas is, de a csak a kupákban védő hálóőr jóval előrébb is tekint: „A május 25-i újságokban azt szeretném olvasni, hogy a Real Madrid mindent megnyert, a története során először triplázott” – mondja Casillas. Nos, a Real a spanyol Király-kupában már bent van a döntőben, a Barcával találkozik majd, a bajnokságban sem rosszak a kilátásai, május 24-én pedig a BL-finálét játsszák Lisszabonban.
A Chelsea-nél egyelőre csak a Galatasarayon szeretnének túljutni. Didier Drogba először játszik egykori csapata ellen azóta, hogy két éve a müncheni BL-döntőben a büntetőpárbajban az ő 11-ese tett pontot a történet végére; s győzték így le az angolok a Bayern Münchent. A mai isztambuli mérkőzés előtt a londoniak portugál vezetőedzője, José Mourinho csupa szépet és jót mondott egykori játékosáról: „Nagyszerű emberről van szó, akit szeretünk és tisztelünk mint igazi legendát, ám a mérkőzés idejére megszűnik a barátság.”
Szerdai műsor. Bajnokok Ligája, nyolcaddöntő, első mérkőzések: Schalke – Real Madrid 20.45. (Tv: Digisport 1), Galatasaray–Chelsea 20.45. (Tv: Digisport 2).
