Három éve Phjongcshangban férfi rövid pályás gyorskorcsolyaváltónk Liu Shaolin Sándor, Liu Shaoang, Knoch Viktor, Burján Csaba összeállításban nyerte meg Magyarország első téli olimpiai aranyérmét, ez belénk vésődött; de az ma már kevésbé köztudott, hogy a négyes a kvótát nehezen szerezte meg. Olyannyira, hogy a kvalifikáció utolsó futamában a mieinknek nem a saját kezükben volt a sorsuk, a kazahok ki is pöckölhették volna őket az utolsó, nyolcadik kvótáért folytatott küzdelemben. (Más kérdés, hogy végül a kazahok is elindulhattak Dél-Koreában a doppingügyeik miatt elmeszelt oroszok váltója helyett.)
Az efféle izgalmaktól eltekintenénk a jövő évi pekingi olimpia előtt, erre pedig a sportágban csütörtökön kezdődik meg a kvalifikáció, éppen a kínai fővárosban. Knoch már visszavonult, Burján pedig a hazai válogatón mutatott gyengébb teljesítménye miatt nem került be az utazó csapatba, de az olimpiáról nem maradt le végérvényesen. Most, valamint a jövő heti nagojai világkupán azonban a Liu fivérek mellett az amerikai születésű, 1000 méteren ötkarikás ezüstérmes Krueger John-Henry van a csapatban, továbbá három fiatal: a 19 éves Nógrádi Bence, a 18 éves Jászapáti Péter és a 21 éves Tiborcz Dániel. Nagy kérdés, hogy közülik ki lesz a váltó negyedik tagja, s egy rutintalan versenyző bevetése kétségkívül hordoz kockázatot.
A nőknél Jászapáti Petra, Bácskai Sára Luca, Kónya Zsófia, Sziliczei-Német Rebeka, Somodi Maja és Somogyi Barbara alkotja a csapatot, s mivel Phjongcshangban negyedik volt a női váltónk, fiatalítás ide vagy oda, a cél itt is a kvótaszerzés. Az egyéni távokon (500, 1000, 1500 méter) három-három indulási helyet lehet szerezni, s a férfiaknál egyértelmű, hogy csak a maximális kilenc kvóta az elfogadható. A jövő évi olimpián már műsoron lesz a vegyes váltó is, s ebben is vérmes reményeink vannak. Az olimpiára mindenesetre egy nemzet maximum öt férfi és öt női versenyzőt nevezhet be.
– Rendkívül nagy bravúr lenne, ha a maximális tíz helyet megszereznénk. A tervezett munkát elvégeztük, ezzel elégedettek lehetünk, így tiszta lelkiismerettel várjuk a rajtot – mondta el az MTI-nek Pekingből Bánhidi Ákos, a válogatott edzője és csapatmenedzsere. A szakember megjegyezte, hogy a koronavírussal kapcsolatos protokoll alaposan rányomja a bélyegét a hangulatra, mert mindenkinek adminisztrációs hegyeken kell túljutnia, a buborékban pedig a versenyzőket minden nap tesztelik.
