Tizedik helyezettet még nem ünnepeltek meg annyira, mint Valentino Rossit a MotoGP idényzáróján vasárnap. A futamot a ducatis Francesco Bagnaia nyerte meg, a világbajnoki címet már korábban bebiztosította a francia Fabio Quartararo, de ezúttal a győztesek csak mellékszereplők lehettek. Minden szem a pályafutása utolsó motorversenyét teljesítő Rossira szegeződött Valenciában. A 42 éves olasz befejező köre alatt állva tapsoltak a nézők a lelátókon, a kockás zászlóval pedig a brazilok kétszeres aranylabdás labdarúgója, Ronaldo intette le őt.
Miért pont ő? Rossi kedvenc futballcsapata az Internazionale, amelyben a világbajnok csatár 99 meccsen 59 gólt szerzett. Először 1999-ben találkoztak, amikor Ronaldo egy Inter-mezt ajándékozott Rossinak, aki abban az évben lett bajnok a 250 köbcentis kategóriában. Előtte a 125 köbcentiben is nyert egyszer, majd a királykategóriában, a MotoGP-ben 2001 és 2009 között hétszer volt bajnok. Az összesen kilenc világbajnoki címével a gyorsasági motor legendás alakjává vált.
Miután az utolsó futama után Rossi leszállt a motorról, hírességek búcsúztak tőle. Kis túlzással fél Hollywood leborult a „Doktor” lábai előtt, akit Tom Cruise, Chris Hemsworth és Keanu Reeves is méltatott. S nemcsak ők, hanem a sportvilág sztárjai is, beleértve a teniszcsillagokat, Roger Federert és Rafael Nadalt, az F1-es Lewis Hamiltont vagy az olasz futball-világbajnokokat, Gianluigi Buffont és Andrea Pirlót.
Az utóbbi évek már nem az idősödő Rossiról szóltak a MotoGP-ben, idén a bajnokság 18. helyezettjeként zárta le a pályafutását. Búcsúzóul mégis olyan, vagy talán még nagyobb ünneplésben részesült, mintha újra világbajnok lett volna, ami mindent elmond a nagyságáról.
Technikai sportokban az elmúlt tíz évben a Formula–1-től másodjára 2012-ben, s akkor már végleg elköszönő Michael Schumacher volt hasonló jelentőségű visszavonuló. Ayrton Senna halála után a német lett a száguldó cirkusz arca, a 90-es évek közepén a Benettonnal nyert két világbajnoki címet. Aztán a Ferrarihoz igazolt, amelynek több mint húsz év után az első bajnoka lett 2000-ben.
Zsinórban ötször végzett az élen a Ferrarival, hétszeres világbajnokként vonult vissza először 2006-ban. Négy évvel később, 41 évesen visszatért a Mercedes színeiben, de nem tudta megismételni korábbi eredményeit, három idény alatt csupán egy verseny után tudott dobogóra állni, a búcsúévadjában.
