Nyugodtan kijelenthető, hogy csütörtökön 18.45-től nemcsak a Ferencváros csapatára, hanem a csapatot elkísérő szurkolókra is igencsak nehéz este vár Thesszalonikiban, a PAOK elleni Európa-liga alapszakaszának hatodik fordulójában. Ugyanis a bajnoki címvédő görög csapat hazai pályán félelmetes a szurkolótáborával együtt, ugyanakkor nem verhetetlen. Elég csak a 2018-as Európa-liga főtáblájára gondolni, amikor a Fehérvár gárdája oda-vissza verte a PAOK gárdáját – idegenben 2-0-ra, míg hazai pályán 1-0-ra –, mégpedig úgy, hogy gólt sem tudtak a görögök rúgni. Azt nem állítjuk, hogy ez a pofon ébresztette fel a fekete-fehér klub játékosait, de az tény, hogy a 2018/19-es bajnokságot veretlenül nyerték meg 24 győzelemmel és hat döntetlennel, és erre abban az esztendőben egyedül a PAOK volt képes Európában, sőt a görög bajnokság történetében ilyenre más csapat nem volt képes.
Az előző szezonban ismét nagyot alakított a szaloniki székhelyű csapat: előbb megnyerte a bajnokság alapszakaszát, majd a rájátszásban valamennyi nagy riválisát – AEK , Olympiakosz , Panathinaikosz és a helyi nagy ellenfél, az Arisz – legyőzte, ám a legnagyobb örömöt az okozta a klubnak és szurkolóinak, hogy a bajnoki címet éppen az Arisz pályáján aratott 2-1-es győzelemmel biztosították be. A jelenlegi pontvadászatban a harmadik helyen áll a PAOK, a hátránya mindössze három pont az Olympiakosz mögött.
Négy bajnoki cím, nyolc kupasiker
A klubot egyébként a görög–török háború (1919–1922) nyomán Konstantinápolyból Thesszalonikibe menekült görög menekültek alapították 1926. április 20-án, és a hazai meccseiket a félelmetes hangulatú, 29 ezer férőhelyes Túmbasz Stadionban játsszák. Nevük, valamint a klub emblémája, a bizánci stílusú kétfejű, behúzott szárnyú sas az egykor a Kelet-római Birodalomhoz tartozó, főleg Konstantinápoly városából származó emberek és helyek emlékét tiszteli.
A PAOK eddig négyszer (1976-ban, 1985-ben, 2019-ben és 2024-ben) nyert bajnokságot, nyolcszor hódították el a Görög Kupát (1972-ben, 1974-ben, 2001-ben, 2003-ban, 2017-ben, 2018-ban, 2019-ben és 2021-ben). A klub egyike annak a három csapatnak, amely soha nem esett ki a legfelsőbb nemzeti osztályból. Azaz jól látható, hogy a fekete-fehérek az elmúlt években Görögország egyik, ha nem a legeredményesebb futballklubja.