Már a 90. percben járt az Inter-Barcelona Bajnokok Ligája-elődöntő visszavágója. Az olaszok egygólos hátrányban voltak, így előre kellett menniük, a 37 éves védő, Francesco Acerbi is a támadósorban volt. A jobb oldalon Demzel Dumfries labdát szerzett, a középre tett labdára pedig Acerbi érkezett, 3-3, jöhetett a hosszabbítás. A többi már mondhatni történelem: az Inter 4-3-ra nyert, és egy egészen kaotikus összecsapás során 7-6-os összesítéssel bejutott a müncheni fináléba. Az olasz hátvéd útja viszont tele volt kihívásokkal az idáig vezető úton.

Acerbi, akit a rák mentett meg
2013-ban Acerbi élete a feje tetejére állt, hererákot diagnosztizáltak nála. Az ekkor 25 éves védő nyáron kapta meg a lesújtó hírt, a daganatot viszont sikeresen eltávolították. De akkoriban nem ez volt az egyetlen rossz hír, amit az olasz hátvéd kapott. 2012-ben édesapja meghalt, aki hét stroke-ot ugyan túlélt, de fia Milanba szerződése után négy hónappal elhunyt. A játékos később bevallotta, depressziós lett, és az alkoholhoz nyújt. Végül bármennyire fura, a rák mentette meg.
Apám halála után, amikor a Milanban játszottam, mélypontra kerültem. Olyan volt, mintha elfelejtettem volna, hogyan kell játszani, vagy hogy miért játszom. Elkezdtem inni, és higgyék el, bármit megittam volna. Talán szörnyű paradoxonnak tűnhet, de a rák megmentett engem. Volt valami új, ami ellen harcolnom kellett, egy határ, amit le kellett győznöm. Olyan volt, mintha újrakezdhettem volna az életet, és olyan módon láttam a világot, ahogyan azt teljesen elfelejtettem
Majd jött 2013 decembere, a kór kiújult, Acerbinek kemoterápiára volt szüksége. Az ekkor a Sassoulóban focizó védőnek az addigi szeleburdi, éjszakánként bulizós életét abba kellett hagynia, de ezt ő is tudta.
Acerbi nem ivott több alkoholt, gyümölcsöket és zöldségeket fogyasztott, valamint rizsen és marhasonkán élt. A három hónapos kezelés sikeres volt, közel fél év kihagyás után visszatért a csapathoz.
A társai hősként kezelték, és mellette voltak végig, nem hagyták magára, a szurkolók szemében egy igazi harcos volt. Acerbi ezt követően fogyatékkal és rákos daganattal küzdő gyerekekkel kezdett el foglalkozni. Szinte minden csütörtökön megtalálhatták, különböző munkák teljesítésében segített – ez a fajta közösségi munka és a problémákról való nyitottság abszolút párját ritkító volt a futballban.