A szervezet újjáéledésében és megerősödésében közrejátszottak a 2010–12 során zajló úgynevezett arab tavasz eseményei, különösen Szíriában a Bassár al-Aszad elnök hatalmának megdöntésére kitört fegyveres harc. A szír felkelőket szinte válogatás nélkül a „szent cél” érdekében finanszírozó és felfegyverző öböl menti államok, úgymint Katar, az Emírségek, Kuvait, Szaúd-Arábia, továbbá az Egyesült Államok céljukat nem érték el, ellenben elévülhetetlen érdemeket szereztek abban, hogy ekkor már az An-Nuszra csoportban tevékenykedő, majd abból több ezer fegyveressel kiváló Al-Bagdadi 2014. június 29-én, más források szerint július 5-én az Iszlám Állam kalifájává kiálthatta ki magát. A leírt „üzleti modellre”, azaz öböl menti monarchiák kormányzati pénzeinek ilyen irányú áramlására Charles Lister, a Brookings Institute Doha Center igazgatója szerint nincs kézzelfogható bizonyíték. Más a véleménye Günter Meyernek, az Arab Világ Kutatóközpontja igazgatójának a Mainzi Egyetemen. Álláspontja értelmében az IÁ egészen 2012-ig hozzájutott szaúdi kormányzati pénzekhez, és magánforrásokból a mai napig érkezik a pénz az Arab-öböl országaiból. A szaúdi állami finanszírozás elapadásának oka, hogy az IÁ kötelékében harcoló külföldiek közül a szaúdiak vannak legtöbben, és ez már kellemetlen az uralkodóház számára, továbbá hogy a szervezet immáron Szaúd-Arábiában is merényleteket követ el.
A kalifátus kikiáltása létfontosságú a szervezet történelmében. Graeme Wood, a Yale Egyetem óraadó tanára szerint az Iszlám Állam Korán-magyarázói különös jelentőséget tulajdonítanak a kalifa eljövetelének. A kalifának minden hithű mozlim feltétlenül engedelmeskedni köteles egészen addig, amíg a kalifa pontosan követi a Korán utasításait. Így például évente minimum egyszer köteles szent háborút – dzsihádot – vívni, melynek keretében üldöz és elpusztít minden istenkáromlót. Utóbbiak körébe tartoznak a Korán megújítói, vagyis a síiták, továbbá akik bármilyen választáson akár választóként, akár jelöltként részt vettek, esetleg állami hivatalt töltöttek be. Fontos megemlíteni, hogy az IÁ egyebek között ezen az alapon istenkáromlónak tekintette az egyiptomi Mozlim Testvériséget is. Ha a kalifa nem teljesíti a Koránban lefektetett feladatokat, leváltható, akár erőszakos úton is. Nincs választása – harcol vagy meghal. Wood másik kulcsállítása, hogy az IÁ semmilyen körülmények között nem létesíthet – szintén vallási okokból – diplomáciai kapcsolatokat, és nem köthet békeszerződést. Ebben alapvetően különbözik például a Talibántól, amelynek az Emírségekben működött képviselete. Ismeretes, hogy a két szervezet között már voltak összecsapások Afganisztánban. Az IÁ-val nem lehet tárgyalni, sem kiegyezni.