Emlékszünk a legendássá vált brit sajtóhírre, miszerint a köd miatt a kontinens elszakadt a szigetországtól, amit az úgynevezett „örömteli elszigetelődés” (splendid isolation) eszméjének megnyilvánulásaként szoktak emlegetni. Nos, a mostani brexit aligha lesz örömteli, akár nekik, akár Európának. Az elemzők túlnyomó többsége azon lamentál, hogy a kilépés katasztrófa, pedig ezáltal válhat lehetővé egy sokkal hatékonyabb uniós integráció, aminek fő akadályozója éppen Nagy-Britannia volt. Legfeljebb az a körülmény szerencsétlen, hogy vészterhes precedenst teremtve lépnek ki, és nem az unió lépteti ki őket a kiváltságaik megvonásával – akkor ugyanis mindez az ő kudarcuknak és egy erős Európa jelének bizonyult volna.
Az Európai Unió számára geostratégiailag mindkét választás eleve rossz volt, a britek bennmaradása és kilépésük egyaránt. Nézzünk rá a térképre: Európát az utóbbi pár száz évben egy kivétellel kontinentális hatalmak küzdelme, illetve együttműködése jellemezte. Az örökös kivétel pont a szigetország volt, amely az egyetlen tengeri hatalom a térségben. Az uniónak már a létrejötte is a francia–német megbékélésre épült, és működésének motorja mindig a Párizs–Berlin-tandem volt. Be kell látni, hogy a britek mindig megosztó-kerékkötő szerepet játszottak. Korábban is fenntartottak a maguk számára olyan privilégiumokat, amelyek eleve lehetetlenné tették az egyenrangú tagságra épülő államszövetséget az unióban: például a közös valutának, az euró globális sikerének a legjelentősebb akadálya a font, illetve a londoni City pénzügyi dominanciája volt. A népszavazás kiírásával Cameron egyszerre zsarolta Európát és a brit választókat, amikor kifejezetten a brit privilégiumok megerősítésével kampányolt. Sőt, nyíltan az arcunkba vágta, hogy szerintük a tagság nagyjából azt jelenti, hogy ők számíthatnak az unióra, de az unió ne nagyon számítson rájuk, ha valódi gazdasági és politikai szövetségként kéne fellépnünk bármilyen sorsdöntő kérdésben.
Tengeri hatalomként Nagy-Britannia geopolitikai prioritása sohasem Európa sorsa volt, illetve az csupán globális hatalmának megőrzése szempontjából volt fontos számára, nem pedig önmagában. A francia vagy a német geostratégia viszont mindig is kontinentális volt. A hollandok, portugálok, spanyolok, de még a dánok is hagyományosan tengeri hatalmak voltak ugyan, ahogy egykor az itáliai Genova és Velence is, de mára ennek a geopolitikai jelentősége a történelmi múltba veszett, egyikük sem jelentős tényező a világpolitika színpadán. Most a britek is könnyen erre a sorsra juthatnak, mert a legnagyobb csapás a nagyhatalmi tekintélyre, hogy szánalommal vegyes köznevetség tárgyává váltak. Az Egyesült Királyság esetleges szétesése pedig olyan gyors hanyatlást hozhat gazdasági téren is, ami miatt legfeljebb középhatalomnak lehet majd tekinteni az egyre kisebb Britanniát.