A modern demokráciák mindenhol a népfelség elvén nyugszanak, amelynek megvalósításáért a kormányok és az országgyűlési képviselők felelnek. Általánosan elfogadott, hogy akkor tekintünk demokráciának egy rendszert, ha két alapvető kritériumnak megfelel: az egyik a népnek a képviselete, a másik a népnek a közéletben való részvétele. Az előbbit a szabad választások intézménye, a pártok versenye és a politikusok szereplése jelenti, míg az utóbbit az embereknek és civil szervezeteiknek a közéletben való részvétele, tájékoztatása és szabad véleménynyilvánítási lehetősége.
A két pillér közötti egyensúly nagyon fontos a demokrácia minőségére nézve, mert csak egy dinamikus egyensúlyi állapot hozhat létre egy jól működő, élhető polgári demokráciát. Ha ugyanis a rendszer működése csak a választásokra, a pártok versenyére és a politikusok szereplésére redukálódik, akkor egy sajátos liberális elit demokrácia valósul meg, ha viszont az intézmények fölött átnyúló tömegkapcsolatok és üzenetek túlságosan dominálnak, akkor egy törékenyebb, populistának titulált rendszer alakulhat ki.
A XXI. században megítélésem szerint a demokráciákkal szembeni legnagyobb kihívást az elitesedés jelenti, vagyis az, hogy az emberek közömbössé válnak a közügyek dolgai iránt, s csak akkor érdekli őket, hogy ki vezeti az országot, ha már nagy a baj. A technológiai fejlődés következtében ugyanis erősödik a virtuális világ hatása, ami növeli a passzivitást, csökkenti az állampolgárok közéletben való részvételét. Ha azonban a technológiát úgy fogjuk föl, mint a cselekvés keretét és eszközét, akkor segíthet, hogy a polgárokat ösztönözzük a részvételre.
Sajnos azonban igen kevés kísérlet történt a célból, hogy a technológiai fejlődéssel, hozzákapcsolódva a részvétel is lépést tartson (például a választásokon vagy referendumon az internetes szavazás lehetőségének bevezetése). Napjainkban a közéletben való állampolgári részvétel növelésére egész Európában az egyik leginnovatívabb megoldást a Fidesz–KDNP-kormány által kimunkált nemzeti konzultációk sorozata jelenti.