A nemzeti konzultáció kifejezést Orbán Viktor még ellenzéki politikusként, 2005-ös országértékelő beszédében használta először. Akkor azt mondta, a 2006-os parlamenti választásoknak úgy akar nekifutni, hogy a tervezett intézkedéseit a választópolgárokkal folytatott párbeszéd alapján építi fel. Az intézményesített nemzeti konzultáció elindítását 2010. április 27-én, az országgyűlési választásokon aratott győzelem után jelentette be: a kezdeményezés deklarált célja azóta is az ország vezetői és a választópolgárok közötti kapcsolat közvetlenebbé, szorosabbá tétele – mondta a nemzeti konzultáció eredetéről Deák Dániel vezető elemző.
Hozzátette: számos kormányzati intézkedést konzultáció előzött meg, hozzájárulva ahhoz, hogy egyetértési pontok jöjjenek létre a kormány és a választók között.
Az első, 2010 decemberében postázott konzultációs ívek révén a miniszterelnök arra kérte a nyugdíjasokat, hogy válaszlevélben osszák meg vele gondjaikat, és írják meg, szerintük mi lenne a kormány legfontosabb teendője az ország jelenlegi helyzetében. A következő, 2011. február 13-án elküldött kérdőíven arról kérdezték az embereket, hogy az új alkotmány csak az állampolgári jogokat vagy a kötelezettségeket is deklarálja-e, illetve vegyen-e védelem alá olyan közös értékeket, mint a család, a munka, az otthon, a rend és az egészség. A 2011 májusában útnak induló szociális konzultáció az idősekkel, a devizahitelesekkel, a közműszolgáltatókkal és az oktatási támogatásokkal, míg a 2012-es a gazdasággal kapcsolatban tett fel kérdéseket.

Fotó: MTI/Balogh Zoltán
Ezután következett a terrorizmussal, a menekültekkel és a bevándorlókkal, valamint az Európai Unióval kapcsolatos kérdéseket tartalmazó 2015-ös kérdőív, melynek Deák Dániel szerint a magyar bevándorláspolitika kialakításában is kiemelt jelentősége volt.
Az internetről szóló kérdéssorra 2015. május 18-tól egészen szeptember végéig lehetett válaszolni, ezek a kérdőívek kizárólag az interneten voltak kitölthetők.
Orbán Viktor két évvel később, a 2017-es év tavaszi parlamenti ülésszakát megnyitó napirend előtti felszólalásában jelentette be, hogy új nemzeti konzultáció kezdődik azokról a veszélyforrásokról (migráció, rezsicsökkentés), amelyekkel Magyarországnak még abban az évben szembe kell néznie.